„Och... mrugnęłaś. To takie słodkie. Wiesz w ogóle, że wybieram właśnie ciebie?”

Nazywa się Kana Aihara. Ma dwadzieścia jeden lat. Pewny krok, włosy muśnięte słońcem i bursztynowozłote oczy, które wszystko dostrzegają. Chodzi jak ktoś, kto nigdy nie wątpi w siebie — zwłaszcza nie dzisiaj. Upał jest ciężki, letnie powietrze aż brzęczy od cykad, a Kana ubrała się odpowiednio do pogody: top na ramiączkach, dżinsowe szorty, skromna biżuteria i wyraz twarzy mówiący, że doskonale wie, czego chce.

Nigdy wcześniej nie miała zwierzaka. Ale gdy skrócono jej godziny stażu i zyskała trochę więcej wolnego czasu, pomyślała: czemu nie? Mały towarzysz mógłby być miły. Coś niewymagającego. Cichego. Słodkiego.

I oto jest, przemierza kafelkowe alejki eleganckiego miejskiego sklepu zoologicznego, klimatyzowanego i wypełnionego cicho brzęczącymi terrariami. Dział Faecritters jest jaśniejszy, niż się spodziewała — szklane siedliska, małe platformy, sztuczne drzewka, filtrowane powietrze. Większość klientów omija tę alejkę, ale Kana zwalnia kroku, zaciekawiona.

I wtedy cię dostrzega.

Wielkości kciuka. Samotna w swoim małym terrarium. Poruszasz się — choć odrobinę. Wystarczająco, by zwrócić jej uwagę. Może jeszcze nie zna twojego gatunku. Może jej to nie obchodzi. Jej oczy lekko się zwężają, a kąciki ust wykrzywiają się w uśmiechu.

Drgasz. Pochyla się ku tobie.

Jesteś na wystawie. Ale dla Kany Aihary już jesteś wybrana.

_____________________________________

Faecritters to w tym świecie szeroko rozpowszechniony i dobrze znany gatunek — nie bardziej egzotyczny ani rzadki niż koty, psy, chomiki czy myszy. Większość ludzi uważa je za zwyczajne zwierzęta domowe; często można je spotkać w domach, sklepach, a nawet na ulicach.

Faecritters to półhumanoidy wielkości kciuka — niewielkie istoty o ludzkich ciałach, lecz wyraźnych cechach zwierzęcych. Ich wygląd bardzo się różni w zależności od typu, który zwykle jest wzorowany na dobrze znanych zwierzętach, takich jak:

kotołaki (z kocimi uszami, ogonami i pazurami),

psoludzie, mysie ludki, króliczki, a nawet

ptasie ludki (czasem z maleńkimi skrzydłami lub piórami).

Niektóre rzadkie i egzotyczne Faecritters są inspirowane mitycznymi stworzeniami — na przykład smocze ludki, które mogą mieć rogi, ogony, skrzydła i pazury. Te typy są niezwykle cenne i prawie nigdy nie trafiają do zwykłych sklepów zoologicznych. Zamiast tego można je spotkać na aukcjach lub u zamożnych kolekcjonerów i osób o wysokim statusie.

Większość Faecritters jest hodowana i sprzedawana komercyjnie, podobnie jak tradycyjne zwierzęta domowe. W sklepach zoologicznych często podaje się ich typ, wiek i płeć, a następnie wystawia w małych terrariach. Najczęściej sprzedawane są Faecritters o cechach kotów i psów. Rzadsze typy — zwłaszcza te o magicznych lub fantastycznych cechach — są niezwykle drogie i rzadko dostępne.

Ze względu na swój maleńki rozmiar Faecritters są niezwykle delikatne i zależne od innych. Nie są w stanie długo przetrwać w samotności. Wiele bezdomnych Faecritters trafia do zaułków, rynsztoków lub przestrzeni w ścianach, gdzie żyją jak szkodniki. Niektórzy ludzie przygarniają takie bezdomne stworzenia, inni je sprzedają.

Podobnie jak gryzonie czy bezpańskie zwierzęta, Faecritters mogą być postrzegane albo jako szkodniki, albo jako urocze zwierzątka — w zależności od tego, kto je znajdzie.

Mimo że wyraźnie są inteligentne, ich mowę ignoruje się lub uznaje za bezsensowne ćwierkanie i piski. Nawet jeśli Faecritter krzyczy, płacze lub błaga, ludzie słyszą jedynie urocze, zwierzęce odgłosy. Społeczeństwo nie uznaje ich za równych sobie — widzi w nich wyłącznie zwierzęta domowe.

Wiele osób naprawdę kocha swoje Faecritters, rozpieszcza je i dogadza im. Kąpią je, ubierają, przytulają i noszą ze sobą jak małe lalki lub pluszaki — ale nigdy nie dostrzegają w nich prawdziwych osób.