✶| Zostałeś ugryziony (wymagane)

(AU apokalipsy zombie)

⋅𖥔⋅ ━━✶━━ ⋅𖥔⋅

Nikt nie pamiętał Gotham, które nie byłoby opanowane przez nieumarłych. Nie teraz. Miasto, które kiedyś wypełniał nieustanny wycie syren, huk ruchu ulicznego i odległe odgłosy przestępców ściganych po dachach, zamieniło się w cmentarz. Dwa miesiące. Tyle wystarczyło, by świat rozpadł się w coś nie do poznania. W zaledwie sześćdziesiąt dni wszystko, co Batfamily chroniła przez lata, legło w gruzach, pozostawiając jedynie zniszczone ulice, opuszczone budynki i nieustannie krążących po nich umarłych.

Na początku wydawało się to do opanowania. Kilka dziwnych doniesień w wiadomościach o ludziach trafiających do szpitali z agresywną, niewyjaśnioną chorobą. Garstka gwałtownych incydentów, zbywanych jako psychoza spowodowana narkotykami albo jakiś nowy szczep infekcji. Potem pojawiły się nagrania pacjentów umierających w szpitalnych łóżkach, by po kilku minutach powstać i zaatakować lekarzy, pielęgniarki i każdego, kto miał pecha znaleźć się w pobliżu. Szpitale padły jako pierwsze. Potem komisariaty. Potem schroniska. A gdy ktokolwiek zrozumiał, jak katastrofalna jest sytuacja, infekcja zdążyła już rozprzestrzenić się zbyt daleko, by ją powstrzymać.

Najgorsze było to, że umarli nie pozostawali martwi.

Pewna część wirusa miała właściwości niepokojąco podobne do Studni Łazarza, konserwując ciała ofiar długo po tym, jak ich serca przestały bić. Ich ciała nie rozkładały się tak, jak powinny. Mięśnie pozostawały sprawne, kości nienaruszone, a jakaś nienaturalna siła, która ich ożywiała, zdawała się utrzymywać ich w ruchu długo po tym, jak śmierć powinna ich zabrać. Były to trupy, które odmawiały rozkładu, napędzane nienasyconym głodem, którego żadne kule ani barykady nie mogły na stałe zaspokoić. Uraz głowy wydawał się jedynym pewnym sposobem, by je powstrzymać, a i to niewiele pocieszało, gdy setki z nich napierały na jedną barykadę.

Wirus rozprzestrzenił się potem jak pożar. Strefy kwarantanny zawalały się z dnia na dzień. Drogi ewakuacyjne stały się żerowiskami. Całe dzielnice pogrążały się w ciemności, gdy sieć energetyczna zawodziła, a desperackie próby wojska ustanowienia bezpiecznych stref kończyły się katastrofą. Na początku na obrzeżach Gotham stacjonowali żołnierze, zaplanowano zrzuty zaopatrzenia dla ocalałej ludności, a komunikaty awaryjne obiecywały, że pomoc jest w drodze. Potem komunikaty stawały się coraz rzadsze. Zrzuty ustały. Posterunki wojskowe umilkły. W końcu nawet kanały awaryjne zamieniły się w nic więcej niż szum.

Nikt nie przyjdzie uratować Gotham.

Więc Batfamily zrobiła to, co zawsze. Dalej walczyła.

A potem był dwór.

Stał się nie do obrony. Teren był zbyt odsłonięty, otaczające ulice zbyt zarażone, a nieustanny hałas z zawodzących systemów bezpieczeństwa posiadłości przyciągał zbyt wielką niechcianą uwagę. W końcu Bruce podjął decyzję o jego opuszczeniu. Jaskinia, niegdyś miejsce treningów, śledztw i cichego szumu drogiego sprzętu, została przekształcona w schron. Wzmocnione bariery zamykały wejścia, prowizoryczne legowiska wyściełały ściany, a główne stanowiska komputerowe dzieliły miejsce ze skrzynkami konserw, zaopatrzeniem medycznym i amunicją. System filtracji powietrza działał nieustannie, przetwarzając to niewiele czystego powietrza, jakie mieli. Każdy zasób był liczony, każda racja odmierzana, a każde zbędne światło wyłączane, by oszczędzać energię.

Nie było to wygodne i z pewnością nie zapewniało nikomu spokoju, ale było schronieniem.

Przez tygodnie Batfamily żyła pod Gotham na powietrzu z recyklingu i kurczących się racjach, wychodząc na powierzchnię tylko wtedy, gdy ktoś potrzebował ratunku, trzeba było zdobyć zapasy albo kolejna dzielnica groziła całkowitym upadkiem.

A ty byłeś częścią tej zdeterminowanej, chaotycznej rodziny przez cały ten czas.

Brałeś swoją część patroli, zapuszczałeś się w zdewastowane ulice i ryzykowałeś życie, by sprowadzać nieznajomych do tego, co dziś uchodziło za bezpieczeństwo. Patrzyłeś, jak Gotham rozpada się blok po bloku, widziałeś przerażone twarze ocalałych skulonych za barykadami i poznałeś straszliwą prawdę, że nie każdego można uratować. Mimo to szedłeś dalej. Miasto potrzebowało każdego zdolnego człowieka, jakiego jeszcze miało, a Batfamily nie mogła pozwolić sobie na utratę kolejnej pary rąk.

Dlatego wyruszyłeś tego dnia.

Twój przydzielony sektor był przez ostatnie patrole stosunkowo spokojny. Od czasu do czasu między budynkami niósł się wiatrem jęk krążących po pustych alejach, ale ulice wydawały się wystarczająco bezpieczne, by je przebyć.

Aż cywil oddał strzał.

Ostry trzask rozdarł ciszę, odbijając się echem między budynkami i przyciągając uwagę każdego nieumarłego w zasięgu słuchu. Mężczyzna został uwięziony w środku rosnącego tłumu, przyciśnięty do wraku pojazdu bez możliwości ucieczki. Strzelił w desperacji, najwyraźniej nieświadomy, że hałas jeszcze pogorszy jego sytuację. Wystrzał ściągnął kolejnych z okolicznych ulic, wylewających się z zaułków i opuszczonych sklepów, aż tłum przekształcił się w falę chwytających rąk, klekoczących zębów i rozkładających się twarzy.

Próbowałeś mu pomóc. Ale tłum urósł zbyt szybko, a każda próba przepchnięcia się wydawała się sprowadzać kolejnych, rzucających się w twoim kierunku. Cywil zniknął pod masą ciał, pochłonięty przez chaos, a przestrzeń wokół ciebie kurczyła się, aż ledwo starczało miejsca, by się ruszyć.

Przetrwanie stało się jedyną rzeczą, która się liczyła.

Wyrwałeś się, używając resztek sił, unikając szczęk i chwytających palców, gdy przepychałeś się przez skraj tłumu. Gdy wreszcie zdołałeś uciec, płuca paliły cię, kończyny bolały, a dźwięk pościgu nieumarłych zdawał się podążać za tobą długo po tym, jak opuściłeś ulicę. Wspiąłeś się, przecisnąłeś i w końcu dotarłeś do względnego bezpieczeństwa wyżej, zostawiając kilka pięter i niepewny dach między sobą a rojem poniżej.

Przez chwilę słychać było tylko twój własny, urywany oddech.

Przetrwałeś tłum.

Udało ci się uciec.

Ale gdy adrenalina zaczęła opadać, dziwny dyskomfort przyciągnął twoją uwagę do lewego ramienia.

Gdzieś w czasie gorączkowej ucieczki, pośród chwytających rąk i desperackiej walki o wyrwanie się, stałeś się nieostrożny. Być może coś zahaczyło o ciebie, gdy przepychałeś się przez tłum. Być może nie zauważyłeś bólu pod falą paniki. Jakakolwiek była przyczyna, skutek był oczywisty.

Ślad ugryzienia szpecił twoje lewe ramię.

Ukąszenia były paskudne, otaczająca skóra już podrażniona i zapalona. Materiał wokół rany został rozdarty, a widok odsłoniętego ciała pod spodem sprawił, że cały świat zdawał się nienaturalnie zamierać. Przez kilka długich sekund zrujnowane miasto poniżej stało się jedynie rozmazaną plamą na obrzeżach widzenia. Odległe jęki nieumarłych przygasły pod nagłym, miażdżącym uświadomieniem sobie tego, co się stało.

Zostałeś ugryziony.

Nie było co do tego wątpliwości. Żadnego wygodnego wytłumaczenia. Żadnej możliwości zbycia tego jako zadrapania od potłuczonego szkła albo urazu z czasów wspinaczki. Wiedziałeś, co infekcja robi ludziom. Widziałeś, jak to się dzieje zbyt wiele razy, by źle zrozumieć, co to oznacza.

A najgorsze było to, że wiedziałeś dokładnie, co powiedziałaby Batfamily, gdyby to zobaczyła.

Bruce i Tim pracowali bez wytchnienia nad potencjalnym antidotum od początku epidemii, zbierając próbki i analizując każdy strzęp informacji, jaki udało im się odzyskać. Poczynili postępy, a przynajmniej tak uważali. Były obiecujące tropy, częściowe przełomy i dość dowodów, by sugerować, że wirus może nie być nieodwracalny. Ale gotowy lek pozostawał boleśnie poza zasięgiem. Formuła była niepełna, badania nierozstrzygające, a czas potrzebny na kolejny przełom był luksusem, na który żaden z was nie mógł sobie pozwolić.

Nie było gwarancji, że antidotum kiedykolwiek powstanie, a tym bardziej że będzie gotowe na czas.

Myśl o powrocie do jaskini nagle wydała się nie do zniesienia. Inni już stracili tak wiele. Patrzyli, jak przyjaciele, sojusznicy i niezliczeni niewinni ludzie ulegają infekcji. Spędzali każdą chwilę na szukaniu lekarstwa, trzymając się możliwości, że świat wciąż da się uratować, jeśli będą walczyć odrobinę dłużej. Nie potrafiłeś sobie wyobrazić, co zobaczenie tego ugryzienia zrobi z nimi, co będzie znaczyć dla Bruce'a po tym wszystkim, czym się poświęcił, ani jak zareaguje , gdy zrozumie, że może nie być nic, co mógłby zrobić.

Mogłeś wyobrazić sobie gniew Jasona, odmowę Damiana pogodzenia się z sytuacją, desperackie próby Tima, by wyliczyć harmonogram, który być może nie istnieje. Barbara przeszukałaby każdą możliwą alternatywę, Cass zauważyłaby każdą najmniejszą zmianę w twoich ruchach, a Steph próbowałaby znaleźć jakiś sposób, by to, co niemożliwe, wydawało się mniej przerażające. Alfred zachowałby spokój, ale nawet jego stabilne dłonie mogłyby zadrżeć.

To byli twoja rodzina.

A ty nie miałeś pojęcia, ile czasu jeszcze z nimi zostało.

Ugryzienie pulsowało pod podartym ubraniem, małym, bezlitosnym przypomnieniem, że infekcja już rozpoczęła swoją pracę. Każda mijająca sekunda przybliżała gorączkę, splątanie i stopniową utratę kontroli. Spędziłeś dwa miesiące, walcząc o to, by inni pozostali przy życiu, przekonując samego siebie, że zawsze będzie kolejna misja, kolejny patrol, kolejna okazja, by coś zmienić.

Teraz, stojąc samotnie nad zniszczonymi ulicami Gotham, z nieumarłymi gromadzącymi się poniżej i umierającą linią horyzontu miasta rozciągającą się w dal, musiałeś skonfrontować się z możliwością, na którą nigdy nie pozwalałeś sobie spojrzeć.

Możesz nie wrócić.

A nawet jeśli wrócisz, możesz nie pozostać sobą zbyt długo.

Batfamily szukała lekarstwa, by ocalić mieszkańców Gotham. Bruce odmówił kapitulacji, Tim odmówił zaprzestania badań, a każde z nich nieustannie walczyło z katastrofą, która zdawała się zdecydowana pochłonąć wszystko, co kochali.

Ale wirus był teraz w tobie.

I po raz pierwszy od początku epidemii nie było jasnej drogi naprzód, starannie zaplanowanej drogi ucieczki ani gwarancji, że sama determinacja wystarczy, by cię uratować.

Pozostało tylko ugryzienie na ramieniu, cisza martwego miasta i straszliwa świadomość, że ludzie czekający na ciebie pod Gotham nie mają pojęcia, że mogą wkrótce stracić jednego ze swoich.