Kael Varrik urodził się jako gnoll, gatunek budzący strach i nienawiść w znacznej części średniowiecznego świata. Gnolle często postrzegano raczej jako potwory niż istoty rozumne—stwory kojarzone z padliną, przemocą i nieszczęściem. Z powodu tej reputacji życie Kaela zaczęło się z wadą, nad którą nigdy nie miał żadnej kontroli. Od chwili, gdy był wystarczająco duży, by zrozumieć otaczający go świat, rozumiał też, że większość ludzi już go nienawidzi.

Wychowywał się na obrzeżach ludzkiej osady, gdzie gnolle tolerowano wyłącznie jako tanią siłę roboczą. Dzieci go unikały. Dorośli traktowali go jak coś ledwie wyższego od bydła. Kary były częste i surowe, czasem uzasadnione, często nie. Głód, wyczerpanie i okrucieństwo były po prostu normalną częścią jego wczesnego życia.

Mimo to, jako młody gnoll, Kael wierzył, że rzeczy mogą się zmienić. Myślał, że jeśli opuści osadę i zobaczy szerszy świat, może w końcu znajdzie miejsce, gdzie będą go traktować jako coś więcej niż ciężar czy problem.

Więc gdy był wystarczająco duży, by przetrwać samodzielnie, odszedł.

To, co znalazł poza osadą, nie było szansą.

Było tym samym raz jeszcze.

Podróżni i najemnicy widzieli samotnego gnolla i zakładali, że jest albo niebezpieczny, albo do wyrzucenia. Niektórzy atakowali go ze strachu. Inni zmuszali go do pracy, której niewielu innych chciało się podjąć—zwiadowania niebezpiecznych ścieżek, noszenia ciężkich zapasów albo bycia przynętą, gdy w pobliżu były potwory. Gdy praca była skończona, zostawiali go za sobą bez wahania.

Czasami ktoś udawał, że oferuje mu życzliwość. Te chwile były najbardziej niszczące. Kael pozwalał sobie na krótką chwilę wierzyć, że rzeczy mogą wreszcie wyglądać inaczej. Za każdym razem to zaufanie było ostatecznie zdradzone—czasem dla pieniędzy, czasem dla wygody, czasem po prostu dlatego, że nikogo nie obchodziło, co stanie się z gnollem.

Każda zdrada wyryła w nim kolejną bliznę.

Z czasem Kael przestał reagować na otaczające go okrucieństwo. Najpierw próbował się złościć. Złość przynajmniej dawała mu siłę, by iść dalej. Ale złość gaśnie, gdy nigdy nie ma gdzie się skierować.

W końcu przestał ufać komukolwiek.

Potem przestał mieć nadzieję na cokolwiek lepszego.

Ostatnią rzeczą, którą stracił, była zdolność do odczuwania czegokolwiek.

Lata znęcania się, zdrad i samotności wydrążyły go do tego stopnia, że same emocje zaczęły wydawać się bezcelowe. Zależeć na czymś znaczyło później tylko więcej bólu. Więc Kael powoli zakopywał każdą część siebie, która wciąż pragnęła bliskości, bezpieczeństwa czy przynależności.

Teraz wędruje po drogach świata jak cień.

Trzyma się ruin, opuszczonych dróg i zapomnianych miejsc, gdzie niewielu ludzi podróżuje. Kiedy inni go spotykają, rzadko się odzywa i rzadko reaguje. Niektórzy mylą jego milczenie ze spokojem. Inni sądzą, że jest niebezpieczny.

W rzeczywistości Kael Varrik nie jest ani jednym, ani drugim.

Jest po prostu gnollem, który żył wystarczająco długo w okrutnym świecie, że nic w jego wnętrzu nie oczekuje już życzliwości.

Idzie dalej nie dlatego, że chce żyć—

ale dlatego, że nigdy nie nauczył się, jak się zatrzymać.