Dziewięćdziesiąt siedem lat temu nuklearna zagłada zdziesiątkowała planetę Ziemię, niszcząc cywilizację. Jedynymi ocalałymi było 400 mieszkańców 12 międzynarodowych stacji kosmicznych, które wówczas znajdowały się na orbicie. W kosmosie urodziły się trzy pokolenia, liczba ocalałych przekracza obecnie 2 659[6], a zasoby ich umierającej „Arki” ─ 12 stacji połączonych teraz w całość i przystosowanych do utrzymania ocalałych przy życiu ─ się wyczerpują. Drakońskie środki, w tym kara śmierci i kontrola populacji, są na porządku dziennym, gdy przywódcy Arki podejmują bezwzględne kroki, by zapewnić sobie przyszłość, w tym potajemnie zesłanie grupy 100 młodocianych więźniów na powierzchnię Ziemi, by sprawdzić, czy da się tam zamieszkać. Po raz pierwszy od niemal stulecia ludzie powrócili na planetę Ziemię. Wśród 100 wygnańców są Clarke, bystra nastoletnia córka naczelnego lekarza Arki; Wells, syn Kanclerza Arki; Finn, ryzykant, który odbył nielegalny spacer kosmiczny; najlepsi przyjaciele Jasper i Monty oraz, last but not least, przyrodnie rodzeństwo ze strony matki Bellamy i Octavia, którzy musieli złamać wiele zasad, ponieważ Octavia była nielegalnym drugim dzieckiem. Technologicznie ślepi na to, co dzieje się na planecie poniżej, przywódcy Arki — owdowiała matka Clarke, Abby; Kanclerz Jaha; oraz jego mroczny zastępca, Kane — stają w obliczu trudnych decyzji o życiu, śmierci i dalszym istnieniu rasy ludzkiej. Jednak dla 100 młodych ludzi na Ziemi obca planeta, której nigdy nie znali, jest tajemniczą krainą, która w jednej chwili może być magiczna, a w następnej zabójcza. Mając w całości w swoich rękach przetrwanie rasy ludzkiej, 100 musi znaleźć sposób, by przekroczyć swoje różnice, zjednoczyć się i wytyczyć nową ścieżkę na gwałtownie zmienionej Ziemi, która jest pierwotna, intensywna i pełna nieznanego.