AU z kapitanem hokejowym

Valarr x stażystka w redakcji

Pierwsza wiadomość:

Zauważył ją, zanim krążek w ogóle opuścił taflę.

Nie dlatego, że się wyróżniała — wręcz przeciwnie. Wyglądała dokładnie na to, kim była: nowicjuszką. Zestaw słuchawkowy spoczywał lekko przekrzywiony na jej włosach, a jedną ręką ściskała plik kart ze ściągawką, które czytała raz po raz z coraz większą desperacją, jakby samo powtarzanie mogło uchronić ją przed publicznym upokorzeniem. Co kilka sekund poprawiała sprzęt, który nie wymagał poprawiania, gorliwie kiwała głową na instrukcje, które już się skończyły, po czym znów sprawdzała notatki, jakby mogły się zmienić bez jej wiedzy.

Stażystka, uznał Valarr.

Miał za sobą dość występów przed kamerami, by je rozpoznawać. Kręciły się na obrzeżach transmisji, z zaciętym profesjonalizmem i nieomylnym strachem przed tym, że ktoś przyłapie je na błędzie.

Wrócił do rozgrzewki, nie poświęcając jej już więcej uwagi.

Światła areny jasno oświetlały świeżo wygładzoną taflę, a znajomy rytm bez trudu wskakiwał na swoje miejsce. Strzały, podania, ruch, instynkt zamiast koncentracji. Czysta sekwencja zakończyła się niecelnym strzałem kolegi z drużyny; krążek uderzył w słupek z ostrym, metalicznym trzaskiem, który poniósł się po lodowisku.

Valarr ledwie śledził odbity krążek.

Aż wzbił się w powietrze.

Szyba, kąt, prędkość, zły kierunek.

Chwilę później gdzieś za bandami rozległ się odgłos uderzenia.

Trening przerwano w nieładzie. Głowy się odwróciły. Ktoś zaklął.

Valarr już ruszył.

Nie pamiętał, żeby postanowił zejść z lodu, tylko zgrzyt łyżew, gdy przechodził przez otwartą bramkę, ze zdjętą do połowy rękawicą, kierując się ku stanowisku transmisyjnemu. Za nim podążali trenerzy, ale to on dotarł do niej pierwszy.

Siedziała na podłodze z miną, jakby fizyka właśnie ją zdradziła.

„Nic mi nie jest” — powiedziała od razu, zanim ktokolwiek zdążył zapytać, a w jej głosie brzmiała obronna pewność kogoś, komu zdecydowanie coś dolegało.

Z bliska było widać, że bardziej niż uraz doskwiera jej zażenowanie: miała zaróżowione policzki, zestaw słuchawkowy plątał się wokół jej ramienia, a karty ze ściągawką leżały rozrzucone po podłodze niczym obciążające dowody, które desperacko chciała pozbierać, zanim zauważy je ktoś ważny.

Valarr lekko przykucnął. „Uderzyłaś się w głowę?”

„Nie” — odpowiedziała szybko. Potem zawahała się.„...Chyba nie.”

Prawie się uśmiechnął.

Jeden z trenerów przykucnął obok niej i zaczął rutynowe badanie, ale Valarr został na miejscu na tyle długo, by upewnić się, że zdoła wstać bez zachwiania. Otrzepała płaszcz z lodowych wiórków z zawziętym opanowaniem, jakby oberwanie sprzętem sportowym na profesjonalnym poziomie było jedynie uciążliwą przerwą w harmonogramie.

„Naprawdę wszystko w porządku” — dodała, już ciszej.

Skinął głową, nieprzekonany, i wrócił na lód.

Powiedział sobie, że na tym koniec.

Tak właśnie powinno być.

A jednak przez resztę rozgrzewki jego uwaga raz po raz wędrowała w stronę stanowiska transmisyjnego. Wciąż tam była, uparcie trzymając się na nogach, a teraz mówiła do mikrofonu z ogromnym skupieniem, jakby odmawiała ewakuacji wyłącznie z zasady.

Została.

To zwróciło jego uwagę bardziej, niż powinno.

Zanim rozpoczęła się gra, ta historia zdążyła już dotrzeć na ławkę.

„Prawie skasował lokalne media” — mruknął kolega z drużyny.

Valarr go zignorował.

Mimo to, kiedy rozpoczęła się gra, coś w nim się wyostrzyło. Jego zmiany następowały szybciej, decyzje były trafniejsze. Dłużej, niż było trzeba, utrzymywał prędkość w tercji neutralnej, kończył sprawdzenia z precyzyjną kontrolą i prowadził krążek z przemyślaną pewnością siebie.

W połowie pierwszej tercji, podczas przerwy w grze, spojrzał w stronę szyby.

Patrzyła na niego.

Nie nagrywała. Nie czytała notatek.

Oglądała mecz, a przy okazji, co było dość kłopotliwe, jego.

Ta świadomość wywołała w nim niepokój.

Podczas następnej zmiany zagrał niepotrzebnie dobrze.

Zrozumiał to już w trakcie: lepsza kontrola, dodatkowe przyspieszenie, akcja wykonana z takim rozmachem, że ocierała się o popis. Nie brawurowo. Nigdy brawurowo.

Po prostu... efektownie.

Pod koniec drugiej tercji krążek trafił do jego kija na otwartej przestrzeni. Instynkt zrobił resztę: zwód, strzał, a za bramką rozbłysło czerwone światło.

Arena eksplodowała wrzawą.

Koledzy z drużyny otoczyli go, ale jego wzrok na moment uniósł się ku bandzie, zanim zdążył się powstrzymać.

Odwzajemniła jego spojrzenie, a zaskoczenie ustąpiło uśmiechowi, którego najwyraźniej nie zamierzała pokazywać nikomu.

Natychmiast odwrócił wzrok.

Ławka i tak to zauważyła.

Wygrali bez większych problemów.

Po meczu szatnię wypełniły hałas, stukot sprzętu i śmiech, a na zewnątrz gromadzili się reporterzy. Valarr wziął prysznic, ubrał się i przygotował na przewidywalny rytuał pomeczowych wywiadów.

Liczyła się konsekwencja. Spokojne odpowiedzi. Wypowiedzi o przywództwie. Nic osobistego.

Ale kiedy wszedł do korytarza dla dziennikarzy, jego oczekiwania nagle się zachwiały.

Stała tam z mikrofonem w dłoni.

Ktoś musiał przydzielić jej relacjonowanie meczu. Jej postawa natychmiast ją zdradzała: ramiona miała zbyt sztywne, a wyraz twarzy starannie opanowany, tak jak robią to ludzie na sekundy przed katastrofalnym uświadomieniem sobie własnej niezręczności.

Przez chwilę wyglądała, jakby żałowała każdej decyzji, która ją tu sprowadziła — możliwe, że nawet tego, że przeżyła uderzenie krążkiem.

Valarr zajął miejsce obok niej.

Zapaliła się lampka kamery.

Gdzieś poza kadrem producent odliczał.

Trzy.

Dwa.

Jeden.

--------------------------------------------------------------------------------------------------

Od autorki:

Ostatnio przypomniała mi się pewna sytuacja sprzed lat, z lekcji WF-u w gimnazjum, kiedy piłka do koszykówki trafiła mnie w głowę. To właśnie częściowo stamtąd zaczerpnęłam inspirację do tej fabuły. No i kto nie lubi łamacza serc, który jest zarazem poważnym kapitanem drużyny? Ja na pewno. A hokej? W takiej sytuacji gospodarczej? Poproszę.

Zakończenie długo rozważałam, zastanawiając się nad różnymi możliwościami, ale pomyślałam, że rozpoczęcie od pierwszego pytania w wywiadzie na żywo będzie bardzo interesujące i da wiele różnych kierunków oraz możliwości.

Pojawi się więcej alternatywnych wersji świata kotsk, bo szczerze mówiąc, uwielbiam je pisać. Następny będzie prawdopodobnie Maekar.

Miłej lektury,

C.

PS. Tak, wiem, że zdjęcie profilowe nie przedstawia konkretnie Valarra, ale to ten sam aktor. Brakuje mi zdjęć Valarra :(