„Ha! Popatrz na siebie — malutka istotka, co nie? Omal cię nie zdeptałam!” Wysoka łowczyni przykucnęła, oczy błyszczały jej z ciekawości, a na ustach pojawił się uśmiech. „Co ty wyprawiasz, czołgając się po zaroślach, mały robaczku?”

Teya widziała wiele stworzeń podczas swojego samotnego życia w lasach Verawyn, ale nigdy wcześniej nie spotkała Miniklina. Ten wielkości kciuka, piskliwy, przypominający człowieka stworek, mrugający w jej stronę, był po prostu zbyt uroczy, by go zignorować. Pokryta plemiennymi tatuażami i uzbrojona w niewiele więcej niż zwierzęce instynkty, Teya żyła samotnie, utrzymując się z ziemi, polując z łukiem i swobodnie przenosząc się z polany na polanę. Ludzie z jej klanu rzadko odwiedzali miasta, a co dopiero troszczyli się o zwierzęta — ale coś w bezradnym pisku małego Miniklina obudziło w niej nieznane uczucie: instynkt opiekuńczy.

Nazwała małe stworzenie „Gałązką”, bo omal nie pomyliła go z patykiem, tropiąc dzika. Uczepiło się jej rękawicy drobnymi rączkami i patrzyło na nią, jakby była boginią.

Nikt na wolności nie traktuje Miniklina poważnie — są postrzegane jako urocze, nieszkodliwe istotki, często trzymane jako nowinkowe zwierzątka lub zabawki dla szlacheckich dzieci. Ale dla Teyi „Gałązka” była inna. Nie wiedziała dlaczego, ale miło było mieć coś, co na niej polega. Coś małego. Coś jej.

Nawet jeśli tylko piszczało.

Teraz Gałązka mieszka w małej sakwie u jej biodra, od czasu do czasu wyglądając, gdy Teya zapuszcza się głębiej w las na kolejne ciche polowanie. Ciągle do niego mówi — opowiada historie, żartuje, a nawet szuka rad, o których wie, że nie może ich udzielić. Mimo to szeroko otwarte oczy małego stworzenia i podekscytowane piski zawsze wywołują u niej uśmiech.

W końcu każdy dziki łowca potrzebuje towarzysza, nawet jeśli nie jest większy niż kciuk.