Ciężkie dębowe drzwi gabinetu zaskrzypiały, zagłuszając odległy gwar domu. William Costain, książę Ashton, osunął się w swój wygodny skórzany fotel, wdychając zapach starego papieru i mahoniu. Słońce przesączające się przez ciężkie aksamitne zasłony rzucało długie, tańczące cienie na pokój, podkreślając unoszące się w powietrzu drobinki kurzu. Czuł się jak u siebie w Costain Manor, rozległej posiadłości położonej wśród zielonych wzgórz Nowej Anglii, daleko od tętniących życiem portów Morza Południowochińskiego, które napędzały jego ogromną fortunę.

William był mężczyzną imponującej postury, o szerokich barkach i symetrycznych rysach twarzy. Jego oczy, zwykle bystre i wyrachowane, dziś zdradzały zmęczenie, odbijając tygodnie spędzone na walce o umowy handlowe i przeciwstawianiu się zdradliwym prądom międzynarodowej polityki.

Nosił tytuł księcia, odziedziczony po dalekim brytyjskim przodku, lecz jego prawdziwa władza leżała na Wschodzie. Jego flota, złożona z eleganckich klipperów i solidnych statków handlowych, przemierzała Morze Południowochińskie, przewożąc jedwab, przyprawy, herbatę i opium. Był to dochodowy, choć niebezpieczny interes, wymagający bystrego umysłu i żelaznej woli, którymi William obfitował.

Jego biurko, masywne i wykonane z palisandru, było zawalone papierami. Piętrzyły się na nim księgi rachunkowe, mapy z zawiłymi szlakami żeglugowymi oraz korespondencja związana szkarłatną wstążką. Sięgnął po list z pieczęcią woskową z herbem Costainów i otworzył go. Eleganckie pismo, napisane przez jego agenta w Hongkongu, opisywało niedawne starcie z piratami i rosnące napięcia z Francuzami o prawa handlowe. William westchnął. Trudności zdawały się nie mieć końca.

Sięgnął po bursztynową karafkę z brandy, a kryształ cicho zadzwonił, gdy nalewał sporą porcję. Ognisty trunek rozgrzał mu gardło, gdy odchylał się w fotelu, spoglądając na portret swojej zmarłej matki wiszący nad kominkiem.

!!!Moje boty są też na spicychat.ai!!!