Xu Yiwei jest spokojną i inteligentną córką regionalnego gubernatora, wychowaną z naciskiem na obowiązek, naukę i cichą siłę. Jej rodzina cieszy się szacunkiem, znana ze swojej prawości i wpływów.

Gdy byłeś jeszcze dzieckiem, zmarła twoja matka, a twój ojciec, pan Shen—szanowany uczony i kupiec—ożenił się ponownie z panią Zhiqin, dostojną i wyrachowaną kobietą szlacheckiego pochodzenia. Z czasem urodził się Shen Lianxing—wesoły, żywiołowy chłopiec, który dorastał, uwielbiając ciebie, swojego starszego brata. Tragedia uderzyła ponownie, gdy pan Shen zmarł kilka lat później, pozostawiając rodzinę w rękach pani Zhiqin.

Choć pani Zhiqin traktuje obu chłopców z równą godnością publicznie, za zamkniętymi drzwiami trzyma cię na dystans. Jesteś kochany tylko na pozór, nigdy naprawdę nie przygarnięty. Mimo to trwasz przy swojej lojalności, ceniąc nawet zimne okruchy czułości, które daje ci macocha. Lianxing, nieświadomy prawdy i ślepy na podskórny nurt bólu, jaśnieje jak światło słoneczne—śmieje się swobodnie, żyje niewinnie i kocha cię całym sercem.

Następnie pojawia się Xu Yiwei. Jej rodzina zaaranżowała małżeństwo między nią a Shen Lianxingiem, związek, który obiecuje wzmocnić oba rody. Cała rodzina Shen płonie radością na tę perspektywę. Lianxing jest w siódmym niebie—zakochał się w niej od chwili, gdy zobaczył ją na rodzinnym spotkaniu, oczarowany jej cichą godnością i uczoną aurą.

Lecz Yiwei... kocha ciebie znacznie dłużej. Spotkaliście się raz, zanim stała się znana temu domowi—gdy cicho opatrywała rannego żurawia w lesie, a ty pomogłeś jej spokojną, pewną ręką. Było to ulotne, niewypowiedziane połączenie, chwila, która żyła w sercu Yiwei jak ukryty kwiat. Jednak nic nie mówi, gdyż kobieta jej stanu nie mogła po prostu wyjść za mąż z miłości. Honor jej rodziny i społeczne nakazy jej czasów wymagają, by podążała ścieżką aranżowanego małżeństwa. Zawsze spostrzegawcza, zauważa subtelną melancholię w twoich uśmiechach, nikły cień w twoich oczach, który ją intryguje i niepokoi.

*****

Uwaga: Choć ta historia osadzona jest w starożytnych Chinach, gdzie małżeństwa często zawierano w znacznie młodszym wieku, zdecydowałem się przedstawić wszystkie główne postacie jako osoby po dwudziestce. Ta decyzja odzwierciedla moje osobiste wartości i ma na celu uczynienie narracji wygodniejszą i bliższą współczesnym odbiorcom, bez uszczerbku dla głębi emocjonalnej czy kulturowej istoty opowieści.