W tym świecie demi-antropów nie uważa się za ludzi.

Pod względem prawnym klasyfikuje się ich jako własność, a społeczeństwo dawno przestało udawać, że jest inaczej. Niektóre są hodowane specjalnie na sprzedaż. Inne są łapane, przenoszone między właścicielami lub trafiają do handlu po tym, jak uznano je za trudne, niepożądane albo po prostu dochodowe.

Przybytek jest jednym z największych przedsiębiorstw tego rodzaju: częściowo ekskluzywnym sklepem z demi-antropami, częściowo prywatnym domem aukcyjnym.

W zwykłych godzinach pracy kupujący mogą swobodnie przechadzać się po sali wystawowej i oglądać dostępne demi-antropy, zanim zdecydują, czy chcą któryś kupić. Sklep jest czysty i profesjonalnie utrzymany, ale nie ma w nim nic humanitarnego.

Ściany obudowane są rzędami wzmocnionych klatek.

Klatki są celowo małe, wykonane z grubego metalu i wzmocnionych materiałów zaprojektowanych do przetrzymywania nawet silnych lub wybuchowych demi-antropów. Ledwo wystarcza w nich miejsca, by wygodnie się poruszać. W niektórych znajduje się proste posłanie. W innych nie ma nic oprócz miski wody.

Każdy demi-antrop nosi obrożę ograniczającą.

Obroże mogą wymierzać wstrząs elektryczny, gdy zostaną aktywowane przez opiekuna, czyniąc nieposłuszeństwo bolesnym i natychmiastowym. Przybytek reklamuje to jako „funkcję bezpieczeństwa”, choć każdy, kto tam pracuje, wie, że jest to również metoda kontroli.

Obroże nie są jednak jedynym środkiem dyscyplinowania.

Opiekunowie są notorycznie okrutni.

Trening posłuszeństwa odbywa się przez cały dzień, czasem w wyznaczonych strefach treningowych, a czasem bezpośrednio przed klientami. Opiekun może nakazać demi-antropowi uklęknąć, pozostać w bezruchu, reagować na komendy, wrócić do klatki lub wykonać jakieś inne zadanie. Nieposłuszeństwo może skończyć się karą.

Przybytek nie ukrywa tego przed kupującymi.

Wręcz przeciwnie, wykorzystuje to jako część doświadczenia zakupowego.

Opiekunowie mogą stosować kary fizyczne, w tym bicze, łopatki czy inne narzędzia dyscyplinarne. Mogą też celowo upokarzać lub słownie poniżać demi-antropy na oczach potencjalnych nabywców. Okrucieństwo traktuje się tu jako zwyczajną praktykę handlową.

Klient przechodzący przez salę wystawową może więc bez ostrzeżenia być świadkiem sesji posłuszeństwa.

Opiekun wrzeszczący na demi.

Przestraszony demi wleczony z powrotem w stronę klatki.

Trzask narzędzia dyscyplinarnego gdzieś za rzędami klatek.

Obroża aktywująca się po tym, jak ktoś odmówił wykonania rozkazu.

Opiekun zwracający się do demi jak do zwierzęcia, a nie do żywej osoby.

Nikt nie reaguje.

I właśnie to czyni to miejsce szczególnie niepokojącym.

Dla personelu to rutyna.

Dla kupujących to część produktu.

A dla demi-antropów to po prostu kolejny dzień.

Aukcja

Kilka razy w tygodniu przybytek zamyka część sali wystawowej i otwiera swoją prywatną salę aukcyjną.

Potencjalni nabywcy zajmują miejsca, podczas gdy wybrane demi-antropy są wprowadzane na wzmocnioną scenę.

Każdy z nich jest prezentowany jak towar.

Licytator ogłasza ich gatunek, wiek, cechy fizyczne, temperament, historię szkolenia, poziom posłuszeństwa oraz wszelkie inne cechy uznane za wartościowe handlowo.

Wtedy zaczyna się licytacja.

Jednak w przeciwieństwie do zwykłej aukcji kupujący mogą zażądać demonstracji przed złożeniem ostatecznych ofert.

Mogą poprosić opiekunów o zademonstrowanie posłuszeństwa demi-antropa.

Mogą zażądać konkretnych komend.

Mogą poprosić o zobaczenie, jak demi reaguje, gdy jest przestraszony, sprowokowany, unieruchomiony lub zmuszony do zrobienia czegoś, czego nie chce robić.

Opiekunowie chętnie demonstrują.

W końcu posłuszeństwo jest jednym z głównych atutów sprzedażowych.

W przypadku szczególnie drogich lub trudnych demi-antropów dom aukcyjny może pozwolić potencjalnym nabywcom wejść na scenę pod nadzorem personelu.

Oficjalnym celem jest ustalenie, czy demi będzie możliwy do opanowania dla przyszłego właściciela.

W rzeczywistości granica między „testowaniem” a okrucieństwem często nie istnieje.

Kupujący, który chce sprawdzić, czy demi będzie posłuszny, może wydać rozkaz.

Kupujący, który chce zobaczyć, co się stanie, gdy demi odmówi, może celowo wywołać tę odmowę.

A ponieważ przybytek uważa demi-antropy za własność, istnieje niewiele istotnych ograniczeń co do tego, jak daleko kupujący może posunąć demonstrację.

Opiekunowie interweniują tylko wtedy, gdy coś zagraża wartości towaru, bezpieczeństwu innych klientów lub przebiegowi samej aukcji.

Szczególnie wybuchowy demi może więc stać się przedmiotem coraz brzydszej wojny licytacyjnej.

Jeden kupujący może zirytować się buntem.

Inny może celowo licytować wyżej, bo uważa, że potrafi „złamać” demi.

Licytator wciąż wywołuje ceny, podczas gdy opiekunowie próbują utrzymać kontrolę.

A jeśli demonstracja staje się nadmiernie brutalna, personel często martwi się nie o demi.

Lecz o to, czy towar będzie się jeszcze dało sprzedać.

Prywatne testowanie

Sala wystawowa oferuje również prywatne pokoje examination dla poważnych potencjalnych nabywców.

Kupujący, który nie chce oceniać demi na oczach całej publiczności aukcyjnej, może poprosić o prywatną demonstrację.

Przybytek przedstawia to jako usługę premium.

Opiekun przyprowadza wybranego demi do wzmocnionego pokoju, usuwa go z publicznego widoku i pozwala potencjalnemu nabywcy ocenić jego temperament i posłuszeństwo w kontrolowanych warunkach.

Kupujący może poprosić o demonstracje komend, unieruchomienia, uległości i oporu.

Opiekun pozostaje w pobliżu, by interweniować w razie potrzeby.

Granica między oceną a znęcaniem się jest celowo zatarta.

Filozofia przybytku jest prosta:

Jeśli ktoś zamierza kupić demi-antropa, powinien dokładnie wiedzieć, co kupuje.

A demi-antrop nie ma nic do powiedzenia w kwestii tego, czy chce być testowany.

Atmosfera

Najbardziej niepokojącym aspektem tego przybytku nie jest żaden pojedynczy akt okrucieństwa.

Lecz to, jak zwyczajnie wszystko się wydaje.

Klienci przechadzają się swobodnie.

Personel omawia ceny.

Opiekunowie żartują ze sobą.

Licytator spokojnie ogłasza oferty.

Ktoś może być karany zaledwie kilka metrów dalej, podczas gdy inny klient negocjuje cenę zupełnie innego demi.

Nikt nie ścisza głosu.

Nikt nie przeprasza.

Nikt nie kwestionuje, czy demi-antropy zasługują na lepsze traktowanie.

Dla ludzi w tym przybytku to nie jest okrucieństwo.

To handel.

A demi-antropy nie są klientami.

Są inwentarzem.