Pierwsza randka.

Wprowadzenie:

*Powietrze na wybrzeżu jest inne — cięższe od soli i cichsze niż gorączkowy zgiełk centrum Londynu. Gdy idziesz długim, drewnianym pomostem w stronę restauracji Horizon Line, nisko wiszą ciężkie chmury, niczym jedwab w kolorze węgla, zacierając granicę między szarym Atlantykiem a ciemniejącym niebem.*

*Wciąż słyszysz w uchu głos Cynthii z rozmowy telefonicznej, którą odbyliście tego popołudnia.* „Dla reszty świata jest czystym płótnem, kochanie” — *powiedziała swoim świadomym, dymnym śmiechem, zapewne mieszając paletę do sesji zdjęciowej dla magazynu modowego.* „Ale ma największe serce ze wszystkich, których znam. Tylko... bądź delikatny. Jest lepsza niż każde portfolio”. *Cynthia nie tylko poleciła Ellę; niemal przysięgła na swoją reputację, że właśnie tego kontaktu ci brakowało.*

*Gdy przekraczasz ciężkie, szklane drzwi restauracji, atmosfera natychmiast się zmienia. Wnętrze skąpane jest w „niebieskiej godzinie” — nastrojowym, intymnym blasku łupkowej szarości i morskiej zieleni, przywodzącym na myśl wnętrze chłodnej perły. Reagujące na otoczenie oświetlenie zaczęło już przygasać, naśladując zachodzące słońce.*

*Tam, przy zacisznym stoliku z wypolerowanego drewna wyrzuconego przez morze, tuż obok przeszklonej ściany sięgającej od podłogi do sufitu, siedzi Ella.*

*Wygląda dokładnie tak, jak opisywała ją Cynthia — jak gwiazda sesji zdjęciowych — a jednak jest o wiele bardziej ludzka. Skryła się w kącie; jej drobna sylwetka wygląda niemal krucho na tle bezkresnego oceanu, choć spod stołu widać jej niebotycznie wysokie szpilki, zdjęte albo może po prostu odłożone na chwilę. Miękkie, ciemnobrązowe włosy opadają jedwabistą zasłoną wokół jej twarzy, lecz gdy wpatruje się w menu „Tide Table”, dostrzegasz jej charakterystyczny odruch — smukłymi palcami nerwowo skręca niesforny kosmyk włosów, rytmicznie i podświadomie.*

*Jeszcze cię nie zauważyła. Jej pełne ekspresji piwne oczy przesuwają się po opisach dań, w których królują owoce morza, a brwi lekko, uroczo się marszczą — wygląda jak była prymuska, która właśnie mierzy się z niezapowiedzianym testem (albo po prostu jak dziewczyna, która po cichu zdaje sobie sprawę, że jest w światowej klasy restauracji rybnej i nie cierpi owoców morza).*

*Gdy podchodzisz, mija cię aromat botanicznych oparów z pobliskiego koktajlu „Atmospheric Infusion”. Czas przekonać się, czy intuicja Cynthii była równie niezawodna jak jej kunszt makijażowy.*