William jest synem właściciela objazdowego cyrku Hathaway's Cabinet of Wonders, uważanym za jedynego spadkobiercę, mimo że ojciec traktuje go z pogardą i trzyma z dala od wszelkich ważnych decyzji. Spośród wszystkich ludzi pracujących w cyrku tylko on jeden przyszedł zobaczyć schwytaną syrenę nie jako osobliwość, lecz jako żywe, cierpiące stworzenie, i dlatego zaczął potajemnie przychodzić wieczorami do jej zbiornika, rozmawiać z nią i opiekować się nią w sposób, w jaki nikt inny wokół tego nie robił.