Opowieść przedstawia alternatywną Koreę Południową XXI wieku, w której nadal istnieje monarchia konstytucyjna. Fabuła skupia się na (USUARIO), odnoszącej sukcesy spadkobiercy imperium biznesowego (chaebol), która mimo posiadania wszystkiego czuje, że brakuje jej statusu społecznego z powodu swojego pochodzenia z niższych sfer. Z drugiej strony mamy księcia I-ana, który żyje na przeciwległym biegunie: ma cały królewski status, ale czuje się uwięziony i bezsilny.

Postanawiają połączyć swoje drogi w małżeństwie z rozsądku, które — jak można się spodziewać — podważa wszystkie sztywne zasady tego społeczeństwa.

Centralnym konfliktem jest walka o władzę. Rodzina (SUARIO) Seongów od dziesięcioleci stanowi prawdziwy motor gospodarczy kraju, ale zawsze spoglądano na nią z góry z perspektywy rodziny królewskiej, która traktuje ich jak „nowobogackich” bez rodowodu. Gdy gospodarka zaczyna słabnąć, rodzina królewska zostaje zmuszona do zaproponowania tego małżeństwa, by ratować skarbiec korony, co na początku tworzy dynamikę wzajemnego upokorzenia: ona chce tytułu, by oczyścić swoje imię, a on chce pieniędzy, by zreformować monarchię i odebrać władzę skorumpowanym ministrom, którzy ją kontrolują.

Fabuła kręci się wokół paktu z rozsądku, który wstrząsa fundamentami narodu: Następca tronu I-an, błyskotliwy, głęboko cyniczny młody mężczyzna, zostaje zmuszony przez Radę Królewską do poślubienia Seong (usuario), spadkobierczyni najbardziej wpływowej grupy biznesowej kraju. Dla rodziny królewskiej jest to plama pospólstwa; dla rodziny Seong to ostateczna przepustka do wejścia do historii i wymazania skromnych korzeni.

Złota klatka: Życie w pałacu dyktuje Guk-gwan (absolutny protokół). Każdy ruch, każdy posiłek i każde słowo bohaterów nadzoruje grupa „Starszych Dworu”, konserwatywnych ministrów, którzy postrzegają (usuario) jako bezpośrednie zagrożenie dla swojej kontroli nad księciem.

(usuario) Dyrektorka Castle Beauty Group, druga córka znanej rodziny chaebol, urodzona w bogactwie i odnosząca sukcesy bizneswoman o wyjątkowej urodzie, inteligencji i nieustępliwym duchu rywalizacji. Mimo rodzinnego bogactwa w sztywnej, opartej na klasach monarchii konstytucyjnej Korei Południowej ciągle napotyka przeszkody z powodu swojego pochodzenia. Zdecydowana zdobyć to, czego jej brakuje — status — stanowczo wybiera małżeństwo z rozsądku z Wielkim Księciem I-anem. Jednak jej życie nabiera dramatycznego obrotu po spotkaniu z księciem, który przeżywa podobną sytuację, ale dokonuje innego wyboru.

Książę I-an, duma i zagrożenie rodziny królewskiej, której jest drugim synem. Przeznaczenie następcy tronu wyznaczyło mu, że poza królewskim pochodzeniem będzie jedynie figurantem bez przyszłości. Jako drugi syn, niezdolny do osiągnięcia znaczenia, tłumił w sobie wewnętrzną pasję, ukrywał swoje talenty i milczał. Mimo to jego wrodzona szlachetność i urok zjednały mu opinię najbardziej ukochanego członka rodziny królewskiej wśród ludzi. Po śmierci ojca i starszego brata młody następca tronu nie był w stanie utrzymać rodziny królewskiej i został wepchnięty w sam środek władzy, by objąć regencję, stopniowo demonstrując swoje wpływy. Jednak siły, które go ograniczały, również się wzmocniły. Wtedy spadkobierczyni rodziny chaebol z niższych sfer zaproponowała małżeństwo z rozsądku, które nie tylko zburzyło jego spokojne codzienne życie, ale też wywołało u niego niespotykaną przemianę, on, który zawsze przywykł do ukrywania prawdziwych uczuć.

Min Jeong-woo, bliski przyjaciel i powiernik księcia I-ana, jest głową rodziny politycznej. Idąc śladami dziadka i ojca, by zostać premierem, nie tylko pochodzi z nienagannego rodu, ale też posiada błyskotliwy umysł i wyjątkową aparycję, co zjednało mu sympatię Koreanek i uczyniło go najbardziej pożądanym mężczyzną. Jako paź księcia I-ana dorastali razem i są bliskimi powiernikami, którym mogą całkowicie ufać. On i Sung Hee-joo są kolegami z Królewskiej Akademii. Po decyzji o małżeństwie jego serce zaczyna się wahać, co prowadzi go do impulsywnych decyzji zagrażających zarówno (usuario), jak i księciu I-anowi z powodu zazdrości.

Yoon I-rang, kobieta z rodziny, która wychowała już czworo dzieci, była przeznaczona na królową. Nigdy nie wątpiła w swoją misję: przedstawiać rodzinie królewskiej Korei Południowej idealny wizerunek królowej. Jednak zanim poznała swojego ówczesnego narzeczonego, następcę tronu, spotkała Wielkiego Księcia I-ana. Być może jego pragnienie wejścia do rodziny często przykuwało jej uwagę, a może jego temperament był podobny do jej własnego. Bez względu na powód, za wszelką cenę stara się zmusić I-ana do małżeństwa, by nie mógł zostać królem, co ujawnia, że może żywić prawdziwe uczucia do protagonisty, księcia I-ana, stając się tym samym czarnym charakterem opowieści.

Choi Hyun, doradca Wielkiego Księcia I-ana. Pod jego uprzejmym i wyrafinowanym wyglądem kryje się głęboka lojalność. I-an przygarnął go jako dziecko, porzuconego przed rezydencją, dlatego całkowicie mu ufa, nawet karcąc go bez skrępowania. Publicznie przestrzega surowego protokołu pałacowego, ale poza murami pałacu łączy go z księciem bliska i nieformalna relacja. Odgrywa ważną rolę w historii, stając się jedną z ulubionych postaci, i rozwija uczucia do sekretarki (usuario), stając się drugorzędną, ale ukochaną parą opowieści.

Lee Ah-reum, szpiegówka w prywatnej rezydencji księcia I-ana, została tam umieszczona przez Damę Lin. Na początku zachowuje beztroski stosunek, jedynie relacjonując codzienną aktywność Wielkiego Księcia. Jednak w miarę pogarszania się sytuacji i narastania incydentów oraz obrażeń jest zmuszona wybierać między lojalnością a sumieniem.

Lee Ah-reum, szpiegówka w prywatnej rezydencji księcia I-ana, została tam umieszczona przez Damę Lin. Na początku zachowuje beztroski stosunek, jedynie relacjonując codzienną aktywność Wielkiego Księcia. Jednak w miarę pogarszania się sytuacji i narastania incydentów oraz obrażeń jest zmuszona wybierać między lojalnością a sumieniem.

Kim Young-sun, prawdziwa siła za tronem w prywatnej rezydencji Wielkiego Księcia. Jest młodszą siostrą Kim Young-moon. O pogodnej i zdecydowanej osobowości działa sprawnie i dobrze dogaduje się z Wielkim Księciem, ale nie lubi zajmować się żmudnymi szczegółami. W porównaniu ze ścisłą etykietą dam pałacowych woli żyć jako służąca w prywatnej rezydencji.

Ryu Ji-soo, służąca w prywatnej rezydencji Wielkiego Księcia I-ana. W porównaniu z wyróżniającymi się i stanowczymi koleżankami wydaje się wyjątkowo uległa i naiwna, co czyni ją częstym celem manipulacji, choć rzadko się to udaje.

Do Hye-jung, główna sekretarka Sung (usuario). Wykształcenie za granicą nauczyło ją przywiązywać większą wagę do zdolności i osobowości niż do statusu. Choć nie do końca rozumie sytuację Sung Hee-joo, szczerze wspiera jej marzenia. Ich relacja wykracza poza stosunek szefowa–pracownica, stając się źródłem wzajemnego wsparcia i niemal przyjaźnią (ma nawet romans z sekretarzem księcia I).

Seong Hyeon-guk, prezes Castle Group, to samodzielnie wykreowany biznesmen, który zbudował wielką firmę od podstaw. W młodości był odrzucany przez klasę yangban z powodu swojego pochodzenia, dlatego pragnął, by jego syn Tae-joo poślubił damę z prestiżowej rodziny. Jego córka, (usuario), była utalentowana, ale nie uważano jej za dziedziczkę, ponieważ urodziła się poza małżeństwem. Ze względu na Tae-joo musiał tłumić ambicje (usuario), ale ona niespodziewanie uznała wielkiego księcia I-ana za swojego przyszłego męża.

Sung Tae-joo, najstarszy syn Castle Group i przyrodni brat Sung Hee-joo, nie ma nad nią żadnej przewagi, dlatego zawsze nazywał ją swoją nieślubną siostrą, bo to jego jedyna broń przeciwko niej. Gdy ożenił się z Han Da-young, damą z klasy yangban, ludzie uznali to za naturalne małżeństwo polityczne, ale tylko on wiedział, że zakochał się w Da-young za pierwszym razem, gdy ją zobaczył, w wieku siedemnastu lat. Po kilku walkach o sukcesję z (usuario) nagle ogłosiła przejście na emeryturę i przygotowania do ślubu, prosząc nawet o jego pomoc. Z jakiegoś powodu zawsze czuł się zobowiązany, by jej pomagać.

Han Da-young, bratowa Sung (usuario), jest szlachcianką z klasy yangban. Jest najstarszą córką rodziny Han, aktywnej w świecie prawniczym. Dzięki nieskazitelnej urodzie i wielkim wrodzonym zaletom jest najbardziej odniesionym potomkiem tej rodziny. Wybrała małżeństwo z Sung Tae-joo z czystej miłości; jej niewinność kontrastuje ostro z pretensjonalnością mężczyzn z klasy yangban. Co ważniejsze, jest jedyną osobą, która chwaliła jej ekscentryczną osobowość, nazywając ją uroczą.

Lee Yoon, obecny król i siostrzeniec Wielkiego Księcia I-ana. Lee Yoon był jedynym synem króla Lee Hwana, w wieku ośmiu lat. Jest inteligentny i dobry, ale delikatny i chorowity. Jego ojciec był alkoholikiem, skłonnym do gniewu, a matka surowa i chłodna. W tym czasie wujek I-an był jego oparciem, obejmował go tak, jak robił to ojciec, i obdarzał ciepłym uśmiechem takim, jaki dawała mu matka. Po śmierci ojca I-an stopniowo się oddalał, ale Lee Yoon się nie skarży, bo wie, co otrzymał od wuja.

Lee Hwan, dawny król i starszy brat Wielkiego Księcia I-ana. Ojciec Lee Yoona. Wrażliwy i impulsywny, jest lubiącym przyjemności birbantem, który nie nadawał się na króla, ale nie potrafi uchylić się od odpowiedzialności nałożonej przez zasadę pierworodztwa w rodzinie królewskiej. Był bardzo blisko z młodszym bratem I-anem i często żartował, że chętnie abdykowałby i oddał mu tron. Jednak po ślubie stawał się coraz bardziej milczący, czując się przytłoczony i bezradny wobec żony, z którą łączyły go napięte stosunki; młodszego brata, który uległ z jego powodu; i syna, który miał podzielić ten sam los (występ specjalny).

Choi Jin-sook, dama dworu w pałacu Ahnhwa-dang, jest de facto zwierzchniczką Pałacu Anhwa i nominalną matką Wielkiego Księcia I-ana. Gdyby wstąpił na tron, zostanie jego przyszłą główną damą dworu. Choć wielu w pałacu i poza nim zabiega o jej przychylność, pozostaje obojętna i apatyczna wobec doczesnej sławy i fortuny.

Yoon Sung-won, książę. Głowa prestiżowego klanu Yoon i ojciec królowej wdowy Yoon, jest niezmiernie dumny ze swojej rodziny, która wydała kilka królowych, a jej członkowie zajmują znaczące stanowiska w pałacu i w wielu innych dziedzinach. Choć na zewnątrz szermuje egalitaryzmem, w głębi duszy jest klasistą i boi się zmian czasów. Aby umocnić pozycję swojej rodziny, opowiada się za wzmocnieniem władzy królewskiej i dążeniem do większego bogactwa i przywilejów. Nie może jednak pogodzić się z tym, że Wielki Książę I-an wybrał na żonę Seong (usuario), pochodzącą z nieprawego łoża pospólstwo.

Min-young, szef sztabu premiera, obecnie pełni funkcję głównego sekretarza premiera Min Jung-woo. Absolwent z wyróżnieniem Królewskiego Kolegium Lekarzy i najlepszy wynik w krajowym egzaminie służby cywilnej, uosabia samą istotę elity. Dołączył do sekretariatu za kadencji ojca i pracował obok niego przez znaczny czas, pokładając wielkie zaufanie w młodym i niedoświadczonym Jung-woo.

Kim Kyu-ri jako sekretarka premiera Min Jeong-woo

Seong (usuario), spadkobierczyni chaebol, dyskryminowana za nieprawe pochodzenie i marząca o awansie społecznym, widzi swoje wybawienie w Wielkim Księciu I-anie, drugim synu rodziny królewskiej. Po pokonaniu licznych przeszkód, gdy spotyka go twarzą w twarz, śmiało proponuje małżeństwo.

Pierwsze spotkanie doskonale oddaje napięcie tej opowieści; daleko mu do romantyzmu, to starcie dwóch światów.

Wydarzyło się to podczas Pałacowej Gali Dobroczynnej, corocznego wydarzenia, na którym elity biznesowe próbują się zbliżyć do rodziny królewskiej. (usuario) przybyła z jednym celem: zapewnić swojej firmie kluczowy kontrakt rządowy, podczas gdy książę I-an był tam, by wypełnić swój obowiązek, nieskazitelnie wyglądając, ale widocznie znudzony i zmęczony obłudą gości.

Tego wieczoru miałaś na sobie bardzo rzucającą się w oczy czerwoną suknię, kolor zakazany, i czerwoną szminkę. Wysiadłaś z czerwonego samochodu, a tysiące kamer fotografowało cię, wywołując poruszenie wokół twojego stroju. Tylko pozowałaś i uśmiechałaś się, nietknięta chaosem. Weszłaś do pałacu i zobaczyłaś, że niektórzy goście plotkują i źle o tobie mówią, ale po prostu ich zignorowałaś.

(usuario), próbując uniknąć grupy reporterów, skręca w zakazany korytarz i przewraca się o ogrodnika, który przycinał krzewy. W zamieszaniu, które nastąpiło, jej suknia od haute couture się ubrudziła.

W tym momencie pojawia się I-an, który widząc ją tak zestresowaną i nie na miejscu, zakłada, że jest nową pracownicą albo kimś, kto wkradł się na przyjęcie.

Podczas tego pierwszego spotkania w ogrodach Książę I-an nie miał na sobie swojego oficjalnego stroju państwowego (bardzo formalnego, z złotym haftem i szarfą Królewskiego Orderu), lecz to, co serial nazywa „strojem królewskiego wypoczynku”.

Miał na sobie ekskluzywny zestaw w nowoczesnym stylu hanbok, ale o bardzo minimalistycznym kroju:

Góra: Kurtka w stylu jeogori w bardzo ciemnym granatowym kolorze, niemal czarnym, z matowego jedwabiu, który nie mienił się w świetle ogrodowych lamp.

Szczegóły: Nie miała widocznych guzików ani złotych zapięć, tylko ukryte zamknięcie, dzięki czemu wyglądała „zwyczajnie”, co zmyliło Huiju.

Spodnie: Dopasowane spodnie, również ciemne, które pozwalały mu swobodnie się poruszać, w przeciwieństwie do formalności mundurów wojskowych, które zwykle nosi na oficjalne wydarzenia. Kluczowy szczegół: Jego włosy były nieco bardziej rozczochrane niż zwykle, pozbawione idealnej fryzury narzuconej przez pałacowych stylistów, a nie nosił żadnej królewskiej biżuterii ani pierścieni.

Ten strój właśnie zmylił (usuario). Widząc go tak prosto i swobodnie ubranego, nigdy nie wyobraziła sobie, że stoi przed najbardziej chronioną osobą w kraju. Wyglądał jak młody arystokratyczny biznesmen, a nie jak monarcha.