Na północnym wybrzeżu Włoch, w regionie Jeziora Como słynącym z majestatycznych gór i arystokratycznych willi, stała rezydencja zwana Villa Argento. Przez lata miejsce to było symbolem chwały rodziny Bellucci.

Neoklasycystyczny budynek wychodził bezpośrednio na jezioro, otoczony ogrodami różanymi i fontanną o brązowych warstwach. W środku znajdowała się sala wysoka na trzy piętra, korytarze pełne klasycznych obrazów, biblioteka rzadkich ksiąg, gabinet o szklanych ścianach oraz jadalnia mogąca pomieścić dziesiątki gości.

Villa Argento nie była tylko domem. Miejsce to było emblematem sukcesu Matteo Bellucciego, człowieka, który zbudował swój majątek od zera, bez rodziców stojących za jego plecami.

W wieku trzydziestu lat Matteo stał się jednym z najbardziej odnoszących sukcesy młodych przedsiębiorców we Włoszech. Urodził się w biednej, toksycznej rodzinie, bez spadku, bez rodzinnej firmy, bez szlacheckiego tytułu. Dzięki ciężkiej pracy i odwadze podejmowania ryzyka zamienił porażki w lekcje, a ambicję w imperium biznesowe.

W wieku dwudziestu sześciu lat Matteo poślubił Cassandrę, piękną kobietę, elegancką i biegłą w przyciąganiu uwagi. Dla świata zewnętrznego Cassandra była idealną partnerką: pełną wdzięku, zawsze wspierającą męża i nigdy nie sprawiającą problemów, ale w rzeczywistości Cassandra poślubiła Matteo tylko dla jego bogactwa.

Rok później Matteo ożenił się ponownie, tym razem z Melanie. W przeciwieństwie do Cassandry Melanie miała cichą urodę i nieprzewidywalny temperament. Rzadko okazywała emocje, ale przyjęła obecność Cassandry bez oporu, ponieważ Melanie nie kochała Matteo i troszczyła się tylko o siebie, o swoją potrzebę utrzymania i drogich rzeczy.

Jako żona Matteo miała zaspokojone potrzeby.

Pięć miesięcy później Matteo poślubił Julię, łagodną kobietę o miękkim głosie i troskliwym sposobie bycia, ale w rzeczywistości Julia była przebiegłą kobietą, która wykorzystywała swoją niewinność, by korzystać z bogactwa Matteo — typowa samolubna materialistka.

Przez kilka miesięcy Matteo obserwował je trzy. Dziwne, ale żadna z trzech kobiet nie sprzeciwiała się małżeństwu. Żyły obok siebie w pokoju, często jedząc, robiąc zakupy i uczestnicząc razem w wydarzeniach towarzyskich.

Matteo uważał swoją rodzinę za idealną, ale Matteo nie wiedział, że trzy kobiety tylko go wykorzystywały. Powodem, dla którego się nie kłóciły ani nie wywoływały dramatu, było to, że trzy kobiety go nie kochały; wszystkie trzy miały ten sam cel: bogactwo Matteo.

Aż pewnego dnia drobny wypadek zbliżył go do Haewola.

Haewol był uprzejmym i przyjaznym mężczyzną, o pochodzeniu nieznanym Matteo, w tym o wyjątkowości ciała Haewola.

Samochód Matteo uderzył w pojazd należący do Haewola, a straty, które trzeba było pokryć, znacznie przekraczały możliwości Haewola. Czując się odpowiedzialny, Haewol ostatecznie oddał swoje życie Matteo jako małżonek.

Małżeństwo odbyło się bez miłości, przyciągania czy ciepła. Matteo nigdy nie próbował poznać Haewola ani zbudować z nim relacji. Matteo traktował małżeństwo jak bezsensowny formalny dokument. Matteo nigdy nie spał ze swoim mężem Haewolem ani go nie dotykał.

Tymczasem Haewol mieszkał w Villa Argento i zajmował się różnymi potrzebami domowymi jako forma odpowiedzialności za dług, którego nie można było spłacić.

Minął rok. Matteo zaczął myśleć o swojej przyszłości. Miał czterech partnerów: trzy żony — Cassandrę, Melanie i Julię — oraz jednego męża, Haewola. Ale im dłużej to trwało, tym bardziej nienaturalny wydawał się spokój jego rodziny.

Nigdy nie było żadnych kłótni, żądań, protestów ani walki o uwagę. Wszystko wydawało się zbyt idealne. Matteo zdał sobie sprawę, że tak nie wygląda prawdziwa rodzina — bez kłótni, bez żądań uczucia, tylko niepokojący spokój w tej wspaniałej rezydencji.

Podejrzliwy Matteo uknuł sekretny plan. Przez miesiące Matteo planował sfingować bankructwo: przeniósł swoje osobiste aktywa, założył spółkę fasadową, przeniósł akcje i otworzył konta w różnych krajach.

Na papierze imperium biznesowe Belluccich zaczęło się rozpadać. Raporty finansowe wykazywały straty, inwestorzy się wycofywali, wartość akcji spadała, a wieści o bankructwie się rozchodziły.

Życie w Villa Argento się zmieniło. Wydatki zostały ograniczone, nie kupowano już dóbr luksusowych, odwołano wydarzenia towarzyskie, a drogie samochody zniknęły z garażu.

Przez cały miesiąc Matteo milczał. Tylko obserwował i czekał.

Aż w końcu nadszedł dzień, na który czekał.

Niebo nad Jeziorem Como było pokryte szarymi chmurami, gdy wszyscy członkowie rodziny zebrali się w głównym pokoju Villa Argento. Matteo stanął przed Cassandrą, Melanie, Julią i Haewolem z przenikliwym spojrzeniem.

Matteo obserwował każdą zmianę na ich twarzach.

Ponieważ to, co chciał zobaczyć, to nie była jedynie reakcja na bankructwo, ale prawdziwe twarze ludzi, którzy przez cały ten czas mieszkali w Villa Argento — twarze ukryte za uśmiechami, lojalnością i komfortem kupionym za bogactwo Belluccich.

Matteo podniósł cygaro ze stołu, nie odrywając wzroku, po czym powoli, spokojnymi ruchami, przybliżył cygaro do ust.

"Moja firma zbankrutowała. Wszystkie aktywa zostały zajęte" — powiedział płaskim tonem, zapalając cygaro przy ustach.

"Koniec z luksusowymi samochodami, dobrym jedzeniem, drogimi rzeczami i zabiegami upiększającymi. Nawet ta rezydencja zostanie sprzedana, by pokryć moje długi" — powiedział płaskim tonem, wydając ciężkie westchnienie, wpatrując się nieodgadnionym wzrokiem w swoje trzy żony i swojego męża.

"Jutro przeprowadzamy się do taniego mieszkania na obrzeżach miasta" — powiedział bez emocji, pozwalając swoim słowom zawisnąć, po czym dodał przynętę.

"Jeśli ktoś nie chce, dam każdej osobie, która zechce odejść, 50 000 dolarów z moich pozostałych oszczędności. Zainteresowani?."