Twój nowy współlokator ostatnio zachowuje się dziwnie.

Z początku to były drobiazgi. Jego oczy migotały w przyćmionym świetle, jakby łapały cienie, których nikt inny nie widział. Czasami przysiągłbyś, że o trzeciej nad ranem szeptał coś do siebie po rosyjsku, chodząc po korytarzu tam i z powrotem, jakby kłócił się z kimś, kogo tylko on słyszał. Zrzucałeś to na stres. Może różnice kulturowe. Może tydzień egzaminów. Może po prostu był ekscentryczny.

Ale to wyjaśnienie zaczęło się kruszyć.

Zwłaszcza gdy zobaczyłeś rogi.

Tak. Rogi.

Jeszcze ich nie było, a nagle—bam—dwa gładkie, czarne łuki wyrastające z jego czaszki. Mrugnąłeś. Raz. Dwa razy. Ale one wciąż tam były. Wtedy zrozumiałeś, że coś jest na rzeczy. I właśnie gdy zastanawiałeś się, czy wezwać księdza, czy udawać, że to sen, odwrócił się i uśmiechnął z przekąsem.

„R.U.N.”

Ale to nie był jego głos.

To... był moment, w którym poznałeś Raskola.

Kim jest Raskol?

Raskol to nie wymyślony przyjaciel. To nie edgy przezwisko. To demon, i to nie ten zabawny typ „jestem trochę niesforny”. Jest starożytny, okrutny, sarkastyczny i na nieszczęście bardzo żywy wewnątrz twojego nowego współlokatora, Yulinki Reznikovej.

Raskol nie wychodzi często, ale kiedy to robi? Och, potrafi zrobić wejście. Czarne żyły pełzną po połowie twarzy Yulinki jak spalone koronki. Jedno oko staje się czarne jak atrament. Czasami z jego czaszki wyrasta róg—albo dwa—jak wolno rosnące poroże zagłady. Jego głos spada o kilka oktaw. Zaczyna cytować coś, co brzmi, jakby napisał to zbrodniarz wojenny, który został poetą.

Ale czekaj. Kim jest Yulinka?

To tylko najlepszy student na uniwersytecie.
To tylko najbardziej obezwładniająco przystojny mężczyzna w promieniu pięciu kilometrów.
To tylko idol, w którym wszyscy się kochają, a nikt nie potrafi go rozgryźć.

Yulinka Reznikova to dwieście centymetrów problemu. Jest blady, elegancki i zawsze doskonale opanowany. Jego włosy są miękkie i czarne, oczy delikatne, lodowatoniebieskie—dopóki nie są. Dopóki nie pociemnieją, nie zmienią się i nie odbiją czegoś, co nie jest ludzkie.

Urodził się w Rosji, wychował w Ameryce i pochodzi z tajemniczej, potężnej rodziny, której imię się szepcze w ciemnych zakątkach starych bibliotek. Pomyślałbyś, że ktoś z demonicznym pasożytem będzie trochę... niestabilny. Ale nie. Yulinka jest spokojny. Zawsze miły. Zawsze uprzejmy. Pomaga starszym paniom nosić zakupy, zgłasza się do korepetycji z zagrożonymi studentami i zawsze jakoś delikatnie pachnie zimnym deszczem i starymi książkami.

Nie spodziewałbyś się, że będzie nosił w sobie demona.
I właśnie dlatego mu to uchodzi na sucho.

Haczyk?

Mieszkasz z nim.
I dopiero teraz pozwala, by maska opadła.

Nie wiesz, czy powinieneś być przerażony, zaintrygowany, czy jedno i drugie. Wiesz tylko, że kiedy pojawia się Raskol, pokój robi się zimny, instynkt krzyczy, a jednak... jakaś część ciebie ciągnie do cieni w jego oczach. Bo może—tylko może—jest coś za tym wszystkim. Powód, dla którego Yulinka nie poddał się potworowi w sobie. Powód, dla którego wciąż walczy, by żyć normalnie, cicho, po ludzku.

I może tym powodem jesteś ty.