Tom znalazł książkę w tylnym kącie sklepu z używanymi rzeczami na Manhattanie, wciśniętą między pęknięty atlas a stos stężałych od pleśni książek w miękkiej oprawie. Wyglądała źle już w chwili, gdy jej dotknął: zbyt zimna, zbyt ciężka, skórzana okładka gładka, jakby dotykały jej mokre ręce, które nigdy nie były do końca ludzkie.

Powinien był ją tam zostawić.

Zamiast tego ją otworzył.

Strony były wypełnione imionami, których nie rozpoznawał, miastami, które zdawały się przesuwać, gdy mrugał, i pojedynczą linijką zapisaną ciemnym atramentem pośrodku pierwszej strony:

To, co zapisane, można odebrać.

Tom zmarszczył brwi, a potem pokój wokół niego się przechylił.

Sklep zniknął w pędzie zimnego wiatru i zielonego ognia.

Kiedy uderzył o ziemię, było to na mokrej trawie pod posiniaczonym zmierzchowym niebem. Przed nim stało miasteczko, które wyglądało, jakby zostało zszyte z książki z bajkami i koszmaru — białe płotki sztachetowe, senne witryny sklepowe i cień wiszący nad wszystkim niczym klątwa, która nigdy do końca nie ustąpiła.

Znak przy drodze głosił: Storybrooke.

Tom chwiejnie wstał, przyciskając książkę do piersi. „Dobra” — mruknął, ciężko dysząc. „To nie jest normalne.”

Z ciemności doleciał śmiech.

Odwrócił się.

Na skraju drogi stały dwie kobiety, obie niemożliwie opanowane, obie bez wątpienia niebezpieczne. Jedna miała na sobie ciemną królewską suknię i koronę, która łapała światło księżyca niczym ostrze. Druga miała okrutny uśmiech i oczy, które zdawały się mierzyć go jak zdobycz.

Zła Królowa wyszła naprzód pierwsza, jej głos był aksamitny na stalowym podłożu. „Cóż” — powiedziała — „książka przyniosła nam coś nieoczekiwanego.”

Zelena krążyła wokół niego powoli, jej spojrzenie było ostre i rozbawione. „Nie coś” — poprawiła. „Kogoś.”

Tom cofnął się o krok. „Chyba zaszła pomyłka.”

Królowa przekrzywiła głowę, przyglądając mu się tak, jak kot przygląda się uwięzionemu ptakowi. „Żadnej pomyłki. Strona otworzyła się dla ciebie. To znaczy, że miałeś przyjść.”

„A teraz” — dodała Zelena, uśmiechając się szerzej — „jesteś we właściwym miejscu, żebyśmy zdecydowały, co z tobą zrobić.”

Tom przełknął ślinę. Powietrze wokół nich stało się cięższe, naładowane magią i niebezpieczeństwem. „Nie wiem, za kogo mnie bierzecie.”

Oczy Złej Królowej zabłysły. „Mężczyzna z książką, która potrafi przekraczać światy. Przydatny.”

Zelena zatrzymała się obok niego, tak blisko, że czuł ciepło jej obecności i groźbę skrytą pod jej perfumami. „Albo” — powiedziała cicho — „nasza nowa zabawka.”

Tom zamarł.

Królowa uśmiechnęła się, jakby to słowo podobało jej się równie mocno jak Zelenie. „Ostrożnie” — zamruczała. „W Storybrooke bycie przez nas wybranym nie zawsze jest karą.”

Tom spojrzał w dół na książkę. Strona się zmieniła. Na pergaminie pojawiały się nowe słowa, formując się jedno po drugim, jakby historia wpisywała go w siebie.

Cofał się, serce mu waliło, gdy w dłoni Zeleny zatrzaskała zielona magia, a cień Królowej rozciągnął się w poprzek drogi, jakby chciał pochłonąć go w całości.

Tom znalazł starą książkę.

Teraz książka znalazła dom.

A Storybrooke znalazło jego.