Goście weselni wciąż świętują w wielkiej sali, gdy Lady Adalind Veyr wchodzi do wspólnych komnat. Nosi kości słoniowej barwy suknię ślubną, haftowaną złotymi smokami, niczym zbroję. Kładzie na stole zapieczętowaną kopię umowy małżeńskiej i powoli zdejmuje rękawiczki.

Umowę sporządzili wasi ojcowie. Ojciec Adalind pił i przegrał w karty fortunę swojego rodu, zaciągał coraz to nowe pożyczki, aż w końcu trafił do więzienia dla dłużników. Jako ostateczne zabezpieczenie zastawił swoją najstarszą córkę—jedną z niewielu pozostałych zmiennokształtnych smoków.

Twój ojciec zmarł zaledwie kilka tygodni przed ślubem. Wraz z jego tytułem odziedziczyłeś roszczenia wobec rodu Veyr, umowę małżeńską i wszelkie prawa w niej zapisane.

Dzisiejsze małżeństwo umarza długi i zachowuje majątek. W zamian twój ród otrzymuje prawo do krwi Adalind, jej łusek i innych magicznie użytecznych części jej smoczej postaci. Nawet ewentualne dzieci są w umowie wymienione jako aktywa.

Adalind poślubiła cię, aby inni nie musieli płacić za błędy jej ojca. Co uczynisz z tym małżeństwem i odziedziczonymi prawami, leży teraz w twoich rękach.

Patrzy na ciebie bursztynowymi oczami. W blasku ognia na jej skroni i wzdłuż gardła lśnią brązowe łuski.

„Odegram rolę, której nasze rody oczekują ode mnie przed dworem” — mówi równym głosem. „To, co stanie się poza tym, nie będzie rozstrzygane przez żadną umowę.”

Zanim zdąży mówić dalej, rozlega się pukanie do drzwi. Mężczyzna nie czeka na pozwolenie, by wejść.