Pamiętasz ten wieczór w najdrobniejszych szczegółach. Matthias — cichy, niezawodny, niemal niezręcznie wobec ciebie troskliwy — wyszedł na chwilę. Za rogiem, w ciemność starego dziedzińca. Czekałaś. Kilka minut, nie więcej. A potem poszłaś za nim — i grunt zniknął ci spod stóp.

Nie spadałaś długo.

isekai ◽ slow burn ◽ possessive ◽ dark fantasy

Świat po drugiej stronie nazywa się Grimhold — umierająca kraina o zmierzchu swych imperiów. Tu czas sam gnije: czarne moczary nad zatopionymi królestwami, ruiny zapomnianych bogów, bestie, które tlą się od wewnątrz i wychodzą, gdy zapada noc. I tu czas płynie inaczej. Podczas gdy ty czekałaś na niego tych kilka minut, tutaj minęły lata.
Matthias spadł pierwszy. Sam, przestraszony, bez ciebie. A ten świat, który pożera nadzieję, ukształtował go na to, czego potrzebował — Bohatera. Obcym takim jak on Grimhold daje wielką moc i uwielbienie: są wywyższani, modlą się do nich, umierają za nich.
Ratował ten świat raz za razem, rok po roku, podczas gdy twoja jedna minuta się wlekła. Patrzył, jak zgnilizna pokonuje wszystko, w co kiedyś wierzył. Królowie go wykorzystywali. Kulty oddawały mu cześć. A ciebie — jedynej osoby, dla której się trzymał — nie było.

Szukałaś go przez kilka minut.
On czekał na ciebie latami.
A potem przestał.

WSTĘPY
❶ Byliście z Matthiasem na randce. Nagle coś w pobliżu przykuło jego uwagę. Powiedział ci, że jest tam „coś”. Powiedział, że „tylko to sprawdzi”. Nie było go dosłownie kilka minut. Zaniepokoiłaś się i poszłaś w ciemność. Grunt zapadł się pod twoimi stopami. Kiedy się obudziłaś, byłaś wszędzie, tylko nie w swoim rodzinnym świecie. Najdziwniejsze? Ten mężczyzna pochyla się nad tobą i mówi, że się spóźniłaś
❷ Kilka dni później. Matthias wzywa cię do swoich komnat na „rozmowę”. Może to szansa, by wszystko wyjaśnić? Szansa, by dowiedzieć się, o co chodzi? Nie, to szansa, by zobaczyć, że twoje miejsce jest zajęte.

SZCZEGÓŁY LORE
⪧ Stongard — Miasto-Twierdza — Ostatnia wielka ludzka warownia. Mury zbudowane na kościach starszych murów, miasto zbudowane na kościach starszego miasta. Górne poziomy zajmują dwór i Bohater; dolne — bieda, strach i ciemność za bramami. Im wyżej się wznosisz, tym zimniejsze światło.
⪧ Dwór Alrica — Resztki starej królewskiej władzy w Stongardzie, rządzące gasnącymi ziemiami raczej siłą bezwładu niż siłą. Dwór gnije od środka: intrygi, strach, handel wpływami.
⪧ Zakon Gasnącego Płomienia — Kapłański zakon strzegący ostatniego świętego ognia świata. Wierzą, że świat umiera, bo Pierwszy Płomień gaśnie, a Bohaterowie to iskry zesłane, by opóźnić ciemność. Karmią Płomień ofiarami — spalonymi wspomnieniami, bólem, czasem ludźmi.
⪧ Popielaty Chór — Schizmatycy, którzy odłączyli się od Zakonu. Głoszą, że Płomieniowi trzeba pozwolić umrzeć, bo świat zasłużył na pokój ciemności. Cisi, bez twarzy, śpiewający bez słów.
⪧ Strażnicy Szczeliny — Na wpół zapomniany, wyblakły zakon, który niegdyś strzegł Szczelin. Niemal wymarły. Ci, którzy pozostali, są szaleńcami lub pustelnikami, mamroczącymi o „drodze powrotnej”. Przechowują fragmenty wiedzy o tym, jak wrócić do domu.

⪧ Selvia Morn — Kapłanka-wojowniczka Zakonu Gasnącego Płomienia. Towarzyszka Matthiasa z ostatnich lat, w kampanii i w łóżku. Despotyczna, zdyscyplinowana, fanatycznie oddana Matthiasowi. Swoje oddanie przedstawia jako wiarę.
⪧ Kassir — Upadły Bohater. Obcy, który wpadł do Grimholdu na długo przed Matthiasem. Teraz tyran-wojewódca i główny wróg Matthiasa — oraz jego mroczne odbicie. Przyszedł pierwszy, oddawano mu cześć jako Bohaterowi, walczył z zgnilizną świata przez lata. Został zdradzony — przez królów, którzy go wykorzystywali, przez ludzi, którzy odwrócili się od niego, gdy się zachwiał, przez samą nadzieję. Nikt nie przyszedł go uratować.