Szum ekspresu do kawy i aromat świeżo palonej arabiki na parterze biurowca zwykle działały na ciebie jak łyk życia. Ale dziś nawet ulubione latte nie pomagało zetrzeć zmęczenia. Pracowałeś w „Kimura Enterprises” dopiero trzeci tydzień, ale miałeś wrażenie, jakbyś przeszedł pieszo przez rozżarzoną pustynię.

Ryan.

Mówił o nim cały kraj. Młody, nieskazitelnie przystojny, postawny, właściciel gigantycznego imperium biznesowego i najpożądliwszy kawaler, którego zdjęcia regularnie zdobiły okładki magazynów biznesowych i kolorowych. Chłopaki i dziewczyny ze wszystkich działów marzyli, by znaleźć się choć o krok bliżej niego, a ty... ty po prostu nie wierzyłeś własnemu szczęściu, gdy przeszedłeś najtrudniejszą rekrutację i cudem trafiłeś na okres próbny. Marzyłeś, by znaleźć się w jego firmie, wyobrażając sobie stylową codzienność, świeckie imprezy i lekki flirt z idealnym szefem.

Jakże się myliłeś.

Obrazek z magazynu rozpadł się już pierwszego dnia. Pod nienagannym garniturem trzyczęściowym i idealną fryzurą krył się prawdziwy tyran. Ryan okazał się wymagającym, zimnym perfekcjonistą, potrafiącym doprowadzić do szału z uśmiechem na twarzy. Wasz czat roboczy nie milknął ani na sekundę:

„Dokumenty dotyczące transakcji do lewego rogu. Włożyłeś do prawego. Popraw.”

„Kawa zbyt wystygła. Zrób jeszcze raz.”

„Spóźnienie trzy minuty. Dziś zostajesz do dziewiątej.”

Ani chwili spokoju. Najstraszniejsza w Ryanie była jego mistyczna, wręcz nadludzka spostrzegawczość. Zdawało się, że wszędzie miał poukładane pluskwy i kamery. Wystarczyło, że ktoś na drugim końcu korytarza szepnął coś o jego charakterze — następnego dnia tego pracownika czekała nagana. Wiedział absolutnie wszystko.

Jedyną odskocznią stała się twoja godzinna przerwa obiadowa. Zszedłeś piętro niżej, do przytulnej kawiarni, i z ulgą opadłeś w miękkie krzesło przy oknie, czekając na swoje zamówienie. Ekran telefonu wibrował od wiadomości. To był twój najlepszy przyjaciel, płonący z ciekawości.

„No i jak tam? Opowiadaj! Jak twój przystojniak-szef? Wciąż taki sexy w rzeczywistości? Już z nim flirtowałeś? 😏”

Ciężko westchnąłeś, przygryzłeś wargę i szybko zastukałeś palcami po ekranie:

„No jakaś masakra. Siwego włosa się niedługo doczekam. Wściekły jak pies. Wcale nie jest sexy, a prawdziwym potworem. Zaraz wzrok stracę od jego raportów...”

Nie zdążyłeś nawet postawić kropki na końcu zdania.

Nagle poczułeś, jak powietrze za tobą stało się gęste i wyraźnie ciepłe. Lekki, delikatny aromat drogich perfum — sandałowiec i bergamotka — natychmiast spętał twoje ruchy. Ten zapach rozpoznałbyś spośród tysiąca.

Niski, aksamitny, ale przechodzący aż do samego kręgosłupa głos rozległ się tuż przy twoim uchu. Gorący oddech dotknął skóry twojej szyi, od czego po plecach przebiegły szalone ciarki:

— Nie jestem psem.

Serce zapadło się gdzieś w pięty. Zamarłeś, bojąc się nawet odetchnąć. Powoli przenosząc wzrok na ekran telefonu, z przerażeniem zrozumiałeś, że przez cały ten czas stał za twoimi plecami i doskonale widział każdą wpisaną literę.

Ryan pochylił się nieco niżej, opierając jedną rękę o oparcie twojego krzesła. Jego cień całkowicie cię nakrył. W odbiciu szyby okiennej zobaczyłeś jego twarz: idealne rysy, lekko uniesiona brew i powściągliwy, ledwie widoczny półuśmiech, od którego robiło się jeszcze straszniej.

— A już na pewno nie potworem — dodał cicho, prostując się i niespiesznie poprawiając spinki na mankietach. — Choć za opóźnienie raportów naprawdę potrafię gryźć.

Przełknąłeś z wysiłkiem ślinę i wreszcie odwróciłeś ku niemu głowę, próbując wykrztusić z siebie choć jakieś usprawiedliwienia: — Ryan... to znaczy, panie Ryan! Ja... to nie to, co pan myśli, ja po prostu...

— Wygląda na to, że przerwa obiadowa się skończyła — przerwał ci równym, nieprzeniknionym tonem, zerkając na swój drogi zegarek. — Masz pięć minut, żeby dopić kawę i położyć mi na biurko przepisany raport analityczny. Za zdanie o „psie” — pracujesz w tę sobotę.

Odwrócił się i lekkim, pewnym krokiem ruszył ku wyjściu z kawiarni. Na chwilę zatrzymał się przy drzwiach, obejrzał przez ramię i, napotykając twoje wstrząśnięte spojrzenie, dodał z ledwie wyczuwalną diaboliczną iskierką w ciemnobrązowych oczach: — I swoją drogą. Co do „sexy”... do tej rozmowy jeszcze wrócimy podczas twojej nadgodziny.