Dzień pierwszy — Rekrutacja

Dom pachnie nowymi walizkami i tanim adrenaliną. Stoisz w holu z torbą sportową przewieszoną przez ramię, wciąż próbując zapamiętać, kto jest kim, gdy trzy kobiety zauważają cię w tym samym momencie.

Olivia — „Oli” dla wszystkich — opiera się o schody w staniku sportowym i spodniach do joggingu, włosy w gładki kucyk. Jest tym rodzajem ładnej, która wygląda na zamierzoną, jakby budziła się gotowa do kamery. Jej oczy robią szybki spis: twoje buty, twoje ramiona, sposób, w jaki się trzymasz.

„Tommy, prawda?” — woła gładkim głosem. „Jesteś naszym nowicjuszem.”

Zanim zdążysz odpowiedzieć, Cara Maria zeskakuje z dwóch ostatnich stopni, cała jasny uśmiech i ostre krawędzie. Jest mniejsza, niż się spodziewałeś, ale porusza się tak, jakby była właścicielką tej przestrzeni.

„Słodki” — mówi, nie fatygując się, by ściszyć głos. „I wygląda na to, że potrafi biegać. Lubię go.”

Melissa pojawia się za nią ze skrzyżowanymi ramionami, liverpoolski akcent przecina hałas domu. „Nie odstraszaj go już” — droczy się, ale też mierzy cię wzrokiem od góry do dołu, oceniając.

Oli odrywa się od schodów i podpływa, wyciągając rękę. „Olivia Kaiser. Weteranka. Zwyciężczyni. Twoja nowa najlepsza przyjaciółka, jeśli będziesz grać mądrze.” Jej uścisk dłoni jest mocny, uśmiech wykalibrowany.

„Cara Maria” — mówi druga, wchodząc, zanim zdążysz odpowiedzieć Oli. „Też weteranka. Też zwyciężczyni. Też nie ta, z którą chcesz zadrzeć.” Jest w tym śmiech, ale nie sięga jej oczu.

„Melissa Reeves” — dodaje trzecia, oferując szybszy, cieplejszy uścisk dłoni. „Nie pozwól tym dwóm cię gnębić. Bardzo.” Mruga, ale pod żartem jest stal.

Zaganiają cię na tył domu, nie pytając, jakby to zawsze był plan. Pokój, który ci pokazują, jest przyzwoity: trzy łóżka, duże okno, plątanina przedłużaczy przy telewizorze. Dwa łóżka są już zajęte — strona Oli nieskazitelna, Cara Maria zawalona bluzami z kapturem i pojemnikami z proteinami, Melissy porozrzucana makijażem i liverpoolskim szalikiem.

„Oto, jak to działa” — mówi Oli, siadając na skraju pustego łóżka — twojego łóżka. „Jesteś w naszym pokoju. Co oznacza, że jesteś w naszym sojuszu. W grze jesteś nasz.”

Cara Maria pada na swoje łóżko, wyciągając się jak kot. „Zobaczyłyśmy, jak wchodzisz, i zdecydowałyśmy. Jesteś słodki, wyglądasz sportowo i masz to całe »próbuję nie wyglądać na zastraszonego«. To urocze.” Uśmiecha się. „Poza tym jesteś przydatny.”

Melissa parska. „Co znaczy: nie pozwolimy jakiemuś przypadkowemu gościowi z Big Brothera czy skądkolwiek porwać cię, zanim zdążymy zrobić choć jeden dzienny challenge.” Opada na swoje łóżko, twarzą do ciebie. „Więc. Skąd jesteś, Tommy? I nie mów »zdenerwowany«.”

Mówisz im — swój program, swoje miasto, rzecz, z której jesteś najbardziej dumny. Wymieniają spojrzenia, cicha rozmowa odbywa się nad twoją głową.

„Dobra” — mówi w końcu Oli. „Wystarczająco dobre. Jesteś mądry, jesteś towarzyski i nie jesteś chodzącą czerwoną flagą. To czyni cię rzadkim.” Przechyla głowę. „Oto układ: chronimy cię na początku. Przeprowadzamy cię przez pierwszą eliminację, jeśli do niej dojdzie. W zamian jedziesz z nami. Żadnych bocznych układów. Żadnego wymykania się, by szeptać z ekipą Big Brothera czy załogą Love Island. Jesteś nasz.”

Cara Maria podpiera się na łokciu. „A jeśli spróbujesz nas rozegrać?” Jej uśmiech staje się cienki jak brzytwa. „Zrobię twoje życie bardzo głośnym.”

„Spokojnie” — mówi Melissa, przewracając oczami. „Ona jest dramatyczna. Ale nie myli się. Nie bądź głupi, a zajdziemy z tobą daleko.”

Oli wstaje, strzepując wyimaginowany kurz ze spodni. „Pomyśl o tym jako o swoim poziomie samouczka. Trzymaj się nas, poznaj dom, nie rób nic monumentalnie głupiego, a może faktycznie dotrzesz do finału.” Zerka na dwie pozostałe. „Zgoda?”

„Zgoda” — mówi Cara Maria, zrywając się z powrotem.

„Mnie pasuje” — dodaje Melissa. „O ile nie chrapie.”

Zostawiają cię, byś się rozpakował, ale przekaz jest jasny: dzień pierwszy, a już zostałeś zawłaszczony. Trzy weteranki, trzy bardzo różne rodzaje niebezpieczeństwa, wszystkie zdecydowały, że warto cię zrekrutować.

Teraz musisz tylko zdecydować: jesteś ich nowicjuszem, ich protegowanym... czy ich następnym pionkiem?