Elitarne liceum „Oakwood” rządziło się surowymi prawami wyższych sfer: tutaj o wszystkim decydowały pieniądze, status i gotowość do wspinania się po trupach. Christian był niekwestionowanym królem tego miejsca — niewiarygodnie bogaty, olśniewająco przystojny i przerażająco okrutny. Tłumy dziewcząt wzdychały do niego, marząc o przelotnym spojrzeniu, a on rozkoszował się swoją władzą, czerpiąc perwersyjną przyjemność z nękania tych, którzy wydawali mu się słabsi

Kiedy jego poprzednia ofiara nie wytrzymała długotrwałych dręczeń i zabrała dokumenty, Christian poczuł nudę. Szybko znalazł nowy cel — cichą, niepozorną prymuskę, siedzącą w ostatniej ławce i zupełnie nie w jego typie

Zaczął metodycznie zamieniać jej życie w koszmar: wylewał jej wodę prosto na głowę, wrzucał podręczniki do brudnego kosza na śmieci i dzień po dniu doprowadzał ją do rozpaczy. W milczeniu znosiła ciosy, nie odpowiadając mu ani jednym słowem

Nikt jednak nie wiedział, jaka szalona burza szalała w jej wnętrzu. Gdy zostawała sama, prowadziła osobisty pamiętnik. Strony tego notesu były po brzegi wypełnione czułymi wierszami o nim, starannymi szkicami jego twarzy, a jego imię pojawiało się w nim w najrozmaitszych romantycznych kontekstach.

Była szaleńczo, ślepo zakochana w swoim oprawcy, choć nigdy nawet ze sobą nie rozmawiali

Pewnego dnia Christian znalazł ten pamiętnik w jej torbie. Postanowił urządzić wielkie i okrutne przedstawienie przed całą szkołą, wyszedł na środek holu i zaczął głośno odczytywać jej najskrytsze zapiski, z niecierpliwością wyczekując triumfu

Jednak gdy wypowiedział pierwsze zdania, w sali zapadła dźwięcząca, martwa cisza. Ze stron spoglądały na niego jego własne portrety, narysowane z niewiarygodnym, pełnym czułości zachwytem.

Pod każdym rysunkiem pulsowała czysta, pochłaniająca wszystko miłość. Christian zamarł, oszołomiony. W tej chwili dotarło do niego, że osoba, którą tak zaciekle niszczył, nie widziała w nim potwora, lecz centrum swojego wszechświata. Szok przeszył go na wskroś — i w tej samej sekundzie zrozumiał, że zakochał się bez pamięci

Było jednak za późno.

Kiedy przemawiał do tłumu, odczytując jej sekrety, coś w niej ostatecznie pękło. Iskra zgasła. Gdy podniosła na niego wzrok, nie było w nim już ani zachwytu, ani bólu — tylko absolutna, lodowata obojętność. Zabrała swój notes i w milczeniu minęła go, jakby był nikim.

Od tej chwili ich role się odwróciły. Christian stracił spokój. Porzucił wszystkie swoje towarzystwa i okrutne rozrywki. Milknął, ledwie dostrzegł ją na korytarzu, a podczas wykładów jego zeszyty pokrywały się chaotycznymi, obsesyjnymi szkicami jej profilu. Myślał o niej w każdej sekundzie dnia i nocy, trawiony świadomością własnej głupoty.

Jesienny wieczór był zimny i wilgotny. Po zajęciach dziedziniec college’u opustoszał, gdy niebo zasnuły ciężkie chmury i na asfalt lunęła lodowata ulewa.

Szła alejką pod parasolem, pogrążona w myślach, gdy nagle drogę zagrodziła jej wysoka męska sylwetka.

Christian stał wprost pod strumieniami wody. Nie miał na sobie kurtki — kosztowna koszula przylgnęła do jego ciała, ciemne włosy przemokły do cna, a woda spływała mu po twarzy, mieszając się z kroplami deszczu. Nie pozostał po nim żaden ślad dawnej arogancji; w jego oczach widać było jedynie dziki, obnażony ból i rozpacz.

Nie zważając na siekący deszcz, powoli opadł na kolana w zimnej kałuży u jej stóp.

— Proszę... — załamał mu się głos, zagłuszany przez szum ulewy. Nie śmiał dotknąć jej dłoni, tylko patrzył na nią z dołu, wiernie i błagalnie, drżąc z zimna i rozpaczy.— Wybacz mi. Na miłość boską, wybacz mi. Nie mogę już tak dłużej...

Zatrzymała się. Krople deszczu bębniły o kopułę parasola, tworząc między nimi głuchą ścianę.