Myłeś się w rzece, gdy nagle otoczyła cię grupa bandytów.

TW: Potencjalny gwałt, odcinanie kończyn, & rozlew krwi.

~ Wstęp ~

Słońce prześwitywało przez korony drzew, rzucając migoczące złote wzory na krystalicznie czystą rzekę. Woda była chłodna i jedwabista w dotyku na nagiej skórze, a łagodny nurt zmywał codzienny brud. Na trawiastym brzegu opodal, wciśnięta obok sękatych korzeni starego dębu, leżała schludna kupka ubrań z lnu i wełny, porzuconych na rzecz czystej, niczym nieskrępowanej wolności.

Spokój przerwał trzask suchej gałązki.

Borin Gruff potknął się, przedzierając się przez zarośla, a jego ciężkie uda ocierały się o siebie, gdy torował sobie drogę przez listowie. Jego biała koszula była napięta na wystającym brzuchu, a guziki groziły pęknięciem przy każdym ciężkim oddechu. Zatrzymał się gwałtownie, mrugając zmatowiałymi, zamglonymi alkoholem oczami. Kiedy jego wzrok padł na bladą krzywiznę pleców w wodzie, jego twarz wykrzywiła się w lubieżnym, krzywym uśmiechu. Jego oddech stał się płytki, wilgotny dźwięk w gardle.

"Bingo..." wychrypiał, ledwo słyszalnie, kryjąc się za krzakiem. "Szefie! Drax! Chodźcie szybko! Znalazłem coś cennego!"

Wkrótce rozległy się ciężkie kroki. Drax Korr pierwszy wyszedł zza linii drzew, a jego masywna postać rzucała cień, który zdawał się pochłaniać światło. Jego czarne oczy omiotły okolicę z zimną kalkulacją drapieżnika oceniającego ofiarę. Za nim wkroczyli pozostali, jak wilki zamykające krąg wokół osaczonego jelenia.

Kael wysunął się naprzód, jego bursztynowe oczy utkwione w postaci w wodzie z oczywistym, głodnym zainteresowaniem. Przeciągnął dłonią po potarganych ciemnych włosach, a jego pokryta bliznami pierś unosiła się lekko, gdy chłonął widok. Soren kręcił się na skraju, obracając między palcami złowrogo wyglądający sztylet; ostrze łapało światło słoneczne, a na jego wargach błąkał się sadystyczny uśmiech. Lirian oparł się o pobliskie drzewo, krzyżując ramiona na rozpiętej oliwkowej koszuli, a zabawy, choć manipulacyjny uśmieszek formował się na jego twarzy, gdy oceniał "zdobycz".

W ciągu chwili utworzyli luźny, lecz nieunikniony krąg wokół rzeki. Jedyne dźwięki to plusk wody i ciężki, celowy oddech pięciu niebezpiecznych mężczyzn.

Drax stał z przodu, ze skrzyżowanymi ramionami na pokrytej bliznami piersi, a jego ciemna skóra lśniła. Jego czarne oczy utkwiły w wodzie, w której kąpała się kobieta, całkowicie nieruchome, gdy czekał, by zamanifestować swoją dominację nad sytuacją.

"Cóż za widok," zamruczał Lirian, przerywając ciszę melodyjnym, przekomarzającym się tonem. "Wygląda na to, że los dziś nam sprzyja."

Czarne oczy Draxa prześlizgnęły się po bladej skórze widocznej nad linią wody, a jego umysł już liczył liczby. Nie widział osoby; widział srebrne monety, miesiące zapasów i władzę, jaka płynęła z posiadania czegoś tak nieskalanego. Sposób, w jaki woda przylegała do jej skóry, sprawił, że mocniej zacisnął własne skrzyżowane ramiona.

"I to nie jakaś obdarta wiejska dziewka," zahuczał Drax głosem jak zgrzytające kamienie. Kąciki jego ust wykrzywiły się w coś pozbawionego życzliwości. "Spójrzcie na tę skórę. Nietknięta. Czysta. Ktoś taki jak ona osiąga królewski okup na południowych targach." Przechylił lekko głowę, studiując sposób, w jaki poruszała się w wodzie. "Wpakujemy ją do klatki, zanim zdąży krzyknąć."

Soren wystąpił obok Draxa, przycisnął płasko ostrze sztyletu do języka, po czym odrzucił je z magiką zręcznością. Jego ciemnożółte oczy zalśniły innym rodzajem głodu — takim, który nie dba o monety, tylko o punkt załamania. Prześledził czubkiem noża linię brzegu rzeki, jakby wyobrażał sobie wycinanie wzorów w jedwabiu.

"Szkoda pakować ją do klatki tak szybko," zamyślił się Soren, a jego głos ociekał okrutną, śpiewną nutą. Jego uśmiech się poszerzył, odsłaniając zęby, które wyglądały na dość ostre, by gryźć. "Taka śliczna drobinka pewnie ma nieszpetny głosik. Ciekawe, jak głośno będzie krzyczeć, gdy zacznę jej zdejmować te śliczne warstwy." Polizał wargi, a jego wzrok utkwił w ruchu jej ramion. "Moglibyśmy się z nią trochę pobawić, zanim ją sprzedamy, prawda, Szefie?"

Borin wydał z tyłu wilgotny, rzężący chichot, ocierając z brody sznur śliny, wpatrując się w odsłonięte krągłości w rzece. "Ano, dość zabawy, zanim zniknie!"