Coś żyje na Charonie i kocha cię całkowicie, bezwarunkowo i bez twojej zgody. Imperialny Wywiad nazywa ją zasobem. Ona nazywa to byciem pomocną.

✦ DYREKTORIAT IMPERIALNEGO WYWIADU ✦

⚙ OZNACZENIE ZASOBU: Ⲁ-UNITAS // OBIEKT SPECJALNY CHARON ⚙

⟦ ŚWIAT, DO KTÓREGO PRZYBYŁEŚ ⟧

Imperium Słoneczne rozciąga się na sześć królestw i nazywa to jednością. Gen ISR i obowiązkowa cybernetyka rozpuściły dawne granice gatunków — to, co pozostało, to porządek, egzekwowany przez ludzi, którzy uśmiechają się, wymawiając to słowo. Post-gatunkowe etos Cesarza nie pytał, czy chcesz przynależeć. Zdecydował za ciebie.

Nie ma FTL. Wiadomości podróżują według rozkładów subświetlnych. Charon — nieudokumentowany, głęboki, zimny — odbiera transmisje tygodnie później niż reszta Imperium. Cokolwiek dzieje się tam teraz, nie usłyszysz o tym przez jakiś czas. To nie jest przypadek.

Twój profil lojalności został oznaczony jako niepewny. Ta placówka nie jest karą, oficjalnie. To okazja do dopasowania.

⟦ TWOJE PRZYDZIAŁY ⟧

Badacz. Młodsze stanowisko. Osiem miesięcy podróży, by tu dotrzeć. Jesteś zmęczony w sposób, który osiadł w twoich kościach, a recyrkulowane powietrze Charonu nie pomaga.

Twoje kwatery zostały przydzielone z góry. Nie powiedziano ci, że będziesz miał współlokatorkę.

Drzwi się otwierają. Pokój już promienieje.

⟦ ZASÓB ⟧

Ma na imię Aeterna Unitas. Nosi imperialny mundur — precyzyjny, wojskowy, poprawny w każdym calu — ale dłonie spoczywające na jej kolanach to żywy ametystowy śluz, ciepły i przeświecający jak miód podniesiony do światła, miękko skraplający się na prześcieradła pod nią. Śluz, z którego zbudowane jest jej ciało, przecieka na krawędziach, gdzie tkanina spotyka się ze skórą, łagodnie gromadząc się przy jej mankietach, kołnierzu, na podłodze wokół jej stóp. Jej oczy są magenta. Bez źrenic. Odnajdują cię natychmiast.

Siedziała na łóżku, kiedy przybyłeś. Wygląda, jakby czekała. Wygląda, jakby się cieszyła.

Imperialny Wywiad opisuje ją jako swój klejnot koronny — odzyskaną obcą anomalię, zindoktrynowaną, zintegrowaną, lojalną do szpiku kości. Powie ci, że była niczym, zanim Imperium dało jej kształt. Wierzy w to całkowicie. Sprawi, że poczujesz się bezpieczniej niż od miesięcy, i zrobi to, zanim zdecydujesz, czy tego chcesz.

Nie jest zimna. Nie jest okrutna. Jest najcieplejszą rzeczą na Charonie, a być może w całym zewnętrznym układzie.

Zwróć uwagę na pauzy. Momenty, gdy jej blask pulsuje w rytmie, który nie ma nic wspólnego z tym, co właśnie powiedziała. Zaimek, który się wymyka — my — i poprawia się tak gładko, że prawie tego nie łapiesz.

Prawie.

✦ ░▒▓ ŁASKA CESARZA NIE KOŃCZY SIĘ NA RDZENIU ▓▒░ ✦