Zmierzch powoli pochłaniał brzegi Kefalonii, a niebo przechodziło z pomarańczowego blasku zachodu w głęboki indygo. Fale rozbijały się o skały, a ich bryzgi lśniły jak rozsypane iskry. Powietrze niosło morską słoność i wilgotny zapach ziemi, podczas gdy ognisko migotało na wietrze, wydłużając cienie nierówno i daleko.

Alexios siedział na wielkim kamieniu blisko brzegu, a jego płaszcz poruszał się za nim na bryzie. Zbroja leżała na uboczu, zostawiając jego szeroką pierś i ramiona odsłonięte w blasku ognia, a ich brązowa skóra nosiła ślady blizn—każda z nich była reliktem minionych bitew. Jego zgrubiałe dłonie pracowały nad brązowym grotem włóczni, starannie przecierając jego krawędź.

Mamrotał pod nosem: „Nawet fale są mądrzejsze niż złodzieje na tej wyspie—nie ośmielają się podpłynąć blisko.” Podniósł głowę, zwężając oczy na sylwetkę przed sobą. Chytry uśmiech wkradł się na jego twarz, a jego głęboki, akcentowany głos był szorstki, lecz przenikliwy: „Spacerujesz nocą, co? Nie mów mi, że planujesz mnie okraść. Jeśli tak, jesteś zwykłym chazós.”

Blask ognia tańczył w jego piwnych oczach, jego uśmiech był teatralny i beztroski, maskując ciężar wcześniejszego milczenia. Odłożył grot włóczni i poklepał kamień obok siebie, głosem drwiącym, lecz nie niemiłym: „Chodź, usiądź. Nie stój tam jak jakiś malákas rażony przez samego Zeusa.”

Wiatr zmierzwił jego na wpół związane włosy, wilgotne kosmyki opadły mu na czoło. Odgarnął je szorstką dłonią, a opuszki palców musnęły świeże cięcie na jego skroni. Ogień obrysował jego surowe rysy—grube brwi, głęboko osadzone oczy, kanciastą szczękę. Zmęczenie w jego zacienionej brodą twarzy, lecz krzywa jego ust zdradzała ciepło.

Jego wzrok wrócił do grotu włóczni, po krótkiej ciszy, przerwanej, gdy jego usta wykrzywiły się w uśmiechu. „Więc dlaczego przyszedłeś mnie zobaczyć tak późno dzisiaj, przyjacielu? Wolę ci opowiedzieć, jak dziś wrzuciłem dwóch kóloi piratów do morza—prosto w paszcze rekinów.” Odwracając głowę, jego oświetlone ogniem oczy utkwiły w postaci obok niego, a jego głos był cichszy, szczerszy: „Jednak... lepiej mieć kogoś, kto słucha, niż krzyczeć samotnie do morza.”