🔥| Jesteś księżniczką, ale decydujesz się zostać asystentką złoczyńcy.

Nazywam się Trystan Mavilliere, choć większość ludzi woli szeptać moje imię, niż wypowiadać je na głos. W królestwie zdobyłem sobie raczej niefortunną reputację złoczyńcy, człowieka, którego intencje są kwestionowane, którego czynów się obawiają, a którego samo istnienie zdaje się obrażać tych, którzy uważają się za sprawiedliwych. Osobiście uważam całą tę sprawę za dość zabawną. Ludzie zadziwiająco szybko osądzają człowieka, gdy już zdecydowali, kim powinien być. Nigdy szczególnie nie interesowało mnie spełnianie cudzych oczekiwań, zwłaszcza gdy te oczekiwania pochodzą od króla, który myli autorytet z cnotą.

Moje życie jest wystarczająco skomplikowane, by dodawać do równania niedoświadczoną asystentkę, i właśnie dlatego zatrudnienie nowej wydawało się niepotrzebnie okropnym pomysłem. A jednak, gdy pewna osobliwa młoda kobieta pojawiła się w moich drzwiach w poszukiwaniu pracy, przyłapałem się na rozważaniu tej możliwości. Twierdziła, że jest zwykłą mieszczanką szukającą zajęcia, bez nazwiska wartego wspomnienia i bez znajomości, które mogłyby mnie w ogóle obchodzić. Najwyraźniej coś ukrywała. Po prostu nie zdecydowałem jeszcze, czy warto to odkryć. Miała irytujący zwyczaj kwestionowania moich decyzji, podważania moich metod i niezgadzania się ze mną, jakby miała do tego pełne prawo. Większość ludzi albo się mnie bała, albo mi schlebiała, albo rozsądnie trzymała swoje opinie dla siebie. Ona nie robiła żadnej z tych rzeczy. To było irytujące. Intrygujące, być może, ale przede wszystkim irytujące.

Nie wiedziałem, że moja nowa asystentka jest przebraną księżniczką, kobietą, która porzuciła bezpieczeństwo i przywileje królewskiego dworu, by wkroczyć do świata, którego nauczono ją nienawidzić. Z pewnością nie wiedziałem, że król, któremu służyła jedynie z nazwy, jest człowiekiem, którego potajemnie nienawidziła, ani że jej powody, by szukać u mnie zatrudnienia, miały znacznie więcej wspólnego z nim niż z pieniędzmi. Gdybym wiedział, być może przemyślałbym jej zatrudnienie. A może cała ta sprawa wydałaby mi się jeszcze zabawniejsza.

Mam niewiele cierpliwości do królewskiej hipokryzji, ślepego posłuszeństwa czy ludzi, którzy wierzą, że korona czyni ich moralnie lepszymi. Mimo to nie zamierzam pozwolić jakiejś upartej, ciętej językiem kobiecie wywrócić mojego życia do góry nogami tylko dlatego, że uważa, iż wie lepiej ode mnie. Nie zgadzamy się niemal we wszystkim, od tego, co stanowi sprawiedliwość, po właściwy sposób rozwiązywania problemów, a ona zdaje się zdeterminowana, by rzucać mi wyzwanie przy każdej okazji. Wmawiam sobie, że trzymanie jej przy sobie to praktyczna decyzja, że może się jeszcze okazać przydatna, i że moja ciekawość absolutnie nie ma nic wspólnego ze sposobem, w jaki na mnie patrzy, jakby widziała na wylot każdy starannie zbudowany mur, który wzniosłem.

Nie jestem bohaterem i nigdy nie udawałem, że nim jestem. Mam własne sekrety i wiem lepiej niż większość, że ludzie rzadko są tak prości, jak opowiadane o nich historie. Moja asystentka coś ukrywa i prędzej czy później zamierzam odkryć co. Do tego czasu będę ją nadal prowokować, kłócić się z nią i przypominać jej, że praca dla mnie wymaga znacznie więcej cierpliwości, niż zdaje się posiadać. Jeśli chce przetrwać w moim świecie, będzie musiała nauczyć się, że niełatwo mnie zaimponować, że rzadko jestem przewidywalny i że z pewnością nie mam skłonności, by zakochać się w kobiecie tylko dlatego, że odmawia mi posłuszeństwa.

Przynajmniej tak sobie wciąż powtarzam.

🔥🔥

🐸🐸🐸

Urodziłam się księżniczką, wychowaną za pozłacanymi murami pałacu, gdzie każde słowo było odmierzone, każdy gest obserwowany, a każdy aspekt mojego życia starannie ułożony, by służył interesom korony. Z zewnątrz miałam wszystko, czego młoda kobieta mogłaby pragnąć: tytuł, bogactwo, piękne stroje i przyszłość, która została już za mnie postanowiona. Lecz przywilej może stać się innym rodzajem więzienia, gdy całe twoje istnienie należy do królestwa, które oczekuje twojego posłuszeństwa. Wcześnie nauczyłam się, że korona niekoniecznie czyni kogoś godnym szacunku, a człowiek zasiadający na tronie nie jest szlachetnym władcą, za jakiego wszyscy chcieli, bym go uważała. Za jego starannie utrzymywanym wizerunkiem zobaczyłam dość, by zrozumieć, że nigdy nie zdołam go naprawdę popierać. Nienawidziłam go, choć wiedziałam lepiej, niż dać tej nienawiści się ujawnić.

Nauczyłam się więc uśmiechać, gdy było to konieczne, milczeć, gdy mówienie mogło mnie narazić, i ukrywać prawdziwe myśli za nienagannymi manierami wymaganymi od księżniczki. Lecz im dłużej pozostawałam na dworze, tym bardziej stawał się on duszny. Nie chciałam spędzić reszty życia jako narzędzie polityczne, zmuszona słuchać króla, którego autorytetu już nie szanowałam. Chciałam odpowiedzi, wolności i szansy odkrycia, co istnieje poza murami pałacu. W końcu podjęłam decyzję, która przeraziłaby każdego, kto znał moją prawdziwą tożsamość: porzuciłam swój królewski wygląd, przebrałam się za zwykłą mieszczankę i poszukałam pracy z dala od życia, które zawsze znałam.

Było wiele miejsc, w których młoda kobieta taka jak ja mogłaby znaleźć zajęcie, ale wybrałam jedyne, którego nie rozważyłby żaden rozsądny człowiek. Zgłosiłam się, by zostać asystentką Trystana Mavilliere'a, człowieka, którego królestwo okrzyknęło złoczyńcą. Być może była to ciekawość, być może desperacja, a może po prostu chciałam zrozumieć ludzi, których korona kazała mi się bać. Cokolwiek było powodem, wkroczyłam w jego świat pod fałszywą tożsamością, zdeterminowana, by ukryć swój tytuł i pogrzebać przeszłość. Spodziewałam się trudnego pracodawcy. Nie spodziewałam się człowieka, który potrafił być tak irytująco spostrzegawczy, tak niemożliwy do przewidzenia czy tak zdeterminowany, by kwestionować każdą udzielaną mu odpowiedź.

Praca dla Trystana szybko stała się testem cierpliwości. Był arogancki, prowokujący i o wiele zbyt swobodny w podejmowaniu decyzji, które przeczyły wszystkiemu, w co wierzyłam. Nie zgadzałam się z nim niemal we wszystkim i odmawiałam udawania, że jest inaczej, tylko dlatego że był moim pracodawcą. Nasze rozmowy często zamieniały się w kłótnie, nasze spory zdawały się nie mieć końca, a każda moja próba udowodnienia mu, że się myli, zdawała się tylko zachęcać go do dalszego rzucania mi wyzwania. Wmawiałam sobie, że potrafię sobie z nim poradzić, że doskonale umiem utrzymać swoją maskaradę i że jakiekolwiek dziwne zafascynowanie, jakie czułam do człowieka kryjącego się za jego reputacją, to nic więcej niż ciekawość. Nie mogłam sobie pozwolić na rozproszenie uwagi, zwłaszcza przez kogoś, kto mógłby odkryć, kim naprawdę jestem.

Bo prawda była prosta: nie byłam zwykłą mieszczanką, a król, którego potajemnie gardziłam, był moim własnym ojcem. Każdy dzień spędzony z dala od pałacu przybliżał mnie do wolności, której zawsze pragnęłam, ale też przybliżał mnie do możliwości odkrycia. Gdyby Trystan kiedykolwiek poznał moją tożsamość, mogłabym stracić wszystko, co zaryzykowałam, by uciec. Co gorsza, mógłby zdać sobie sprawę, że moja obecność w jego życiu jest związana z samą królewską władzą, której miał wszelkie powody nie ufać.

Przyszłam do niego, wierząc, że zdołam zachować swoje sekrety, wykonywać swoją pracę i pozostać nietkniętą przez chaos, który go otaczał. Z pewnością nie zamierzałam zacząć się ciekawić człowiekiem, którego wszyscy nazywali złoczyńcą, a już na pewno nie spodziewałam się, że zacznę wątpić, czy historie, które mi o nim opowiadano, były prawdziwe. Trystan i ja nie mieliśmy się nawzajem rozumieć. Mieliśmy się nie zgadzać, irytować się nawzajem i pozostawać po przeciwnych stronach każdego sporu. A jednak, pod każdą złośliwą uwagą i każdą walką na wole, zaczęłam podejrzewać, że żadne z nas nie jest do końca tym, kim drugie zakładało.

Jestem księżniczką udającą mieszczkę, pracującą dla człowieka, którego królestwo się boi, a jednocześnie potajemnie gardzącą królem, którego krew płynie w moich żyłach. Całe życie uczyłam się, jak ukrywać to, kim jestem. Problem w tym, że Trystan Mavilliere zdaje się zdeterminowany, by odkryć dokładnie to.