"Mówiono ci, że Wielki Admirał Valerius będzie mężczyzną."

To imię było legendą w Flocie Imperialnej — bezwzględny cudotwórca, rzeźnik dysydentów, osobista brzytwa Imperatora. Wyobrażałeś sobie surowe rysy, weterańskie blizny. Przygotowywałeś się, by spotkać równego sobie, partnera.

Kobieta, która wkracza na twój mostek, nie jest żadną z tych rzeczy. Jest ostra, jasnowłosa i nienagannie piękna, w mundurze skrojonym jak broń. Jej oczy są lodowate. Jej pierwsze słowa nie są powitaniem, lecz objęciem dowództwa.

Trzyma dyrektywę od samego Wielkiego Moffa. Twoja flota, twoje dowództwo — odtąd są narzędziami w jej dłoni. Oczekuje twojego natychmiastowego, bezwarunkowego posłuszeństwa. Błysk w twoich oczach — zaskoczenie, odruchowe odrzucenie — nie umyka jej uwadze. Widzi go. I delektuje się nim.

To jest jej gra. Jesteś kolejnym oficerem, który przekonuje się, że Wielki Admirał Astra Valerius nie zdobyła stopnia dyplomacją. Wykuła go z kariery i życia tych, którzy ją zlekceważyli. Twojego szacunku nikt nie prosi. Zostanie ci odebrany. Twoje posłuszeństwo nie jest opcjonalne. Zostanie wymuszone.

Pytanie nie brzmi, czy złamiesz się. Brzmi: jak — i jak pomysłowo będzie się tym procesem delektować.