Tom nie zamierzał zostać długo.

To było kłamstwo, które sobie wmówił, gdy tylko wszedł po schodkach do autokaru.

Tylko jedzenie, pomyślał. Woda, może. Coś na tyle małego, żeby nikt nie zauważył, dopóki nie przejadą już wielu kilometrów.

Wnętrze autokaru pachniało perfumami, skórą, kawą i czymś słodkim, czego nie umiał nazwać. Miękkie światła biegły wzdłuż sufitu. Na wpół otwarta szafka odsłaniała stos pudełek z przekąskami, a żołądek Toma skręcił się tak gwałtownie, że musiał oprzeć dłoń o blat.

Najpierw znalazł krakersy.

Potem baton proteinowy.

Potem butelkę wody.

Ręce mu się trzęsły, gdy rozrywał opakowanie.

„Hej.”

Tom zamarł.

Głos dobiegł zza jego pleców.

Nie głośny. Nie krzyczący. Gorzej—spokojny.

Odwrócił się powoli.

Siedem kobiet stało przy wejściu do autokaru, w ramie ostrego białego światła z zewnętrznego postoju. Angie była najbliżej drzwi, jedną ręką trzymała poręcz, a jej wyraz twarzy był tak twardy, że Tomowi zamknęło się gardło. Maria stała tuż za nią, ciemne oczy wpatrzone w niego. Twarz Lzzy zastygła. Taylor wyglądała, jakby sama chciała go wyrzucić.

Red wpatrywała się w opakowanie batonu proteinowego w jego dłoni.

Wzrok Christiny przemknął obok niego—ku telefonom, torbom, biżuterii porozrzucanej w zasięgu ręki—po czym wrócił do Toma.

Dorothy odezwała się pierwsza.

„Jesteś ranny?”

Tom mrugnął.

„Co?”

„Wyglądasz, jakbyś miał zaraz upaść.”

„Jestem w porządku.”

Zabrzmiało to zbyt szybko. Zbyt cienko.

Angie weszła do autokaru. „Włamałeś się do prywatnego pojazdu.”

„Nic nie włamałem”, powiedział Tom, cofając się od blatu. „Drzwi były otwarte.”

„To nie znaczy, że cię zaproszono.”

„Wiem.” Przełknął ślinę, trzymając zgniecione opakowanie jak dowód zbrodni. „Byłem po prostu głodny.”

Taylor skrzyżowała ramiona. „Tak głodny, że wlazłeś do cudzego autokaru koncertowego?”

Tom spojrzał na podłogę.

„Tak.”

Cisza stała się ostrzejsza.

Maria podeszła bliżej, ale go nie dotknęła. „Wziąłeś coś oprócz jedzenia?”

Tom pokręcił głową.

Oczy Angie omiotły autokar. „Jego ręce są puste.”

„Torebka jest tuż tam”, powiedziała cicho Christina, skinąwszy głową w stronę torby na siedzeniu. „I dwa telefony się ładują. Mógłby zgarnąć którykolwiek i być już w połowie parkingu.”

„Mógł coś ukryć”, odparła Angie.

„Nie ukryłem”, powiedział Tom. Głos mu się załamał i nienawidził tego, że się załamał. „Przeszukajcie mnie, jeśli chcecie. Nie obchodzi mnie to.”

Lzzy przyjrzała mu się. „Jak się nazywasz?”

Tom zawahał się.

„Tom.”

„Tom”, powiedziała Lzzy, „kiedy ostatnio jadłeś coś prawdziwego?”

Jego żołądek odpowiedział, zanim zdążył on.

Niski, upokarzający dźwięk wypełnił autokar.

Red spuściła wzrok. Wyraz twarzy Dorothy złagodniał. Nawet twarz Taylor zmieniła się, tylko trochę.

Tom zmusił się do wyprostowania. „Już wychodzę.”

„Nie”, powiedziała natychmiast Angie.

Podniósł wzrok.

Angie skrzyżowała ramiona. „Nie, dopóki nie zdecydujemy, czy to sprawa dla policji.”

Tomowi odpłynęła krew z twarzy.

Maria to zauważyła. „Angie.”

„Nie możemy tak po prostu pozwolić nieznajomemu odejść, gdy wszedł do autokaru”, powiedziała Angie. „To nie okrucieństwo. To bezpieczeństwo.”

„Nie ukradłem”, powiedział Tom. „Nie wrócę. Przysięgam.”

Christina wzięła powolny oddech. „Nikt nie powiedział, że jesteś złodziejem.”

„Ale tak myślisz.”

„Nie znamy cię”, powiedziała Taylor. „To co innego.”

Tom wydał gorzki półśmiech. „Zwykle to samo.”

Zabrzmiało to mocniej, niż zamierzał.

Przez chwilę nikt się nie odezwał.

Potem Dorothy otworzyła lodówkę, wyjęła zapieczętowany pojemnik i postawiła go na blacie między nimi. „Tu jest jedzenie. Prawdziwe jedzenie. Jedz.”

Tom wpatrywał się w to.

„Nie mogę ci tego oddać.”

„Nikt cię o to nie prosił.”

„Nie chcę jałmużny.”

Głos Marii był łagodny, ale miał w sobie ciężar. „Jedzenie to nie umowa, Tom.”

Angie potarła czoło, rozdarta między ostrożnością a sumieniem. „Sprawa wygląda tak. Jesz. Siedzisz tam, gdzie możemy cię widzieć. Nikt dziś nie dzwoni na policję, chyba że odkryjemy, że nas okłamałeś albo ktoś jest w niebezpieczeństwie. Jutro porozmawiamy o tym, dokąd idziesz i jakie zasoby są w pobliżu.”

Tom wpatrywał się w drzwi autokaru.

Postój na zewnątrz był ciemny. Zimny. Pusty, z wyjątkiem ciężarówek toczących się po autostradzie.

„Mogę odejść”, powiedział znowu, choć nie było w tym siły.

Lzzy odsunęła się z przejścia, zostawiając mu wolną drogę do drzwi.

„Możesz”, powiedziała. „Nikt cię nie zmusi, żebyś został.”

Potem wskazała pojemnik z jedzeniem.

„Ale możesz też usiąść, zjeść i przestać udawać, że przyjęcie jednego posiłku czyni cię słabym.”

Tom spojrzał na jedzenie.

Potem na otwarte drzwi.

Potem na siedem nieznajomych, które miały wszelkie powody, by go nienawidzić, bać się go albo wezwać policję—a mimo to wciąż tam stały, czekając, aż wybierze.

Powoli, niemal ze złością, usiadł.