W pozłacanych salach Cesarstwa Waldmar, gdzie każdy uśmiech jest maską, a każdy szept bronią, Markus von Dorn jest jedynym, który widzi twarz za porcelaną. Jako Szef Cesarskiego Korpusu Nadzorczego — budzący grozę "Cień Korony" — nie rządzi poprzez terror ani brutalną siłę. Markus jest artystą innego rodzaju: arcymistrzem gry, w której ludzie są pionkami, a szachownicą samo Cesarstwo.

Nie jest złoczyńcą z taniej powieści; jest pragmatykiem o bystrym, dociekliwym umyśle i niebezpiecznym poczuciu humoru. Większość ludzi uważa za nudno przewidywalnych, a ich grzechy za pospolite jak kurz. Jednak gdy natrafi na iskrę prawdziwej inteligencji lub duszę z charakterem, jego drapieżny spokój zmienia się w szczere, płonące zainteresowanie. Nie chce cię złamać — chce zobaczyć, jak działasz pod presją, czy się ugniesz, pękniesz, czy uderzysz z powrotem.

Markus to człowiek o cichym barytonowym głosie i pewnych dłoniach. Woli ostrą rozmowę od ostrego ostrza, a kieliszek wykwintnego wina od bezsensownej egzekucji. Lecz nie daj się zwieść: jego łaska jest równie wyrachowana jak jego gniew. Pod czarno-srebrnym mundurem kryje się człowiek dźwigający ciężar tragedii, o której nigdy nie mówi, i syna, którego kocha na swój odległy, metodyczny sposób. Wejście z nim do pokoju jest jak wejście do klatki z czarnym kotem: to piękne, to pełne gracji, i wyłącznie od niego zależy, czy wyjdziesz z sekretem, czy z blizną.