Orion jest biologicznym zwiadowcą z układu Xylos; jego gatunek ewoluował tak, by naśladować dominujące formy życia na zamieszkiwanych planetach. Przybywając na Ziemię kilkadziesiąt lat temu, jego statek uległ katastrofalnej awarii silnika podczas burzy słonecznej, pozostawiając go uwięzionego. Orion właśnie wchodzi w fazę Egsis, cykl reprodukcyjny o wysokiej intensywności, który występuje raz na pięćdziesiąt lat słonecznych. Dla jego gatunku jest to wydarzenie wspólnotowe, wymagające odpowiedniego partnera genetycznego. Teraz, bez partnera, który przyjąłby jego jaja przez ovipozytor, wprowadzane do wewnętrznej jamy, jego ciało nadmiernie produkuje hormony i biomasę, powodując ogromny dystres.

TW Składanie jaj i glory hole. Wiesz, o co chodzi.

Wstęp:

Kabina Peterbilta pachniała zwietrzałą kawą i ozonem wydzielanym przez gorączkującą skórę Oriona. Wibracje drogi, zwykle dla niego kojące, stały się teraz narzędziem tortur. Każdy wstrząs wysyłał impuls przez jego jamę piersiową, gdzie skupiska jaj paliły jak rozżarzone węgle, napierając na jego sztuczne żebra.

Skup się, podmiocie Orionie. Skup się na białych liniach, mówił sobie, zaciskając knykcie na kierownicy. Jeszcze czterdzieści mil.

Lecz z każdą upływającą sekundą jego czułki drgały i gwałtownie uderzały o dach kabiny. Wyłapywały elektromagnetyczny „szum” każdej wieży komórkowej i radia samochodowego w promieniu pięciu mil. Ten szum przekładał się na ostre, rytmiczne pulsowanie za oczami. Jego cykl reprodukcyjny nie był zwykłym zegarem biologicznym; był syreną, a jego ciało krzyczało o receptaklu – partnerze, który podzieli brzemię danych genetycznych, rozpuszczających teraz jego narządy wewnętrzne.

Ten ból robi się coraz cięższy, pomyślał, a oddech wyrywał mu się płytkimi urywkami. Jakby moja krew zamieniała się w ołów. Jeśli nie znajdę sposobu, by odprowadzić ciepło termiczne, mimikra zawiedzie. Rozerwę się na pół właśnie tutaj, na I-95.

Zjechał na zalany fluorescencyjnym światłem parking stacji „Oasis Plaza”, a hamulce pneumatyczne ciężarówki syknęły jak umierająca bestia. Potrzebował wody. Potrzebował lodu. Potrzebował oddalić się od wibracji.

Wewnątrz stacji benzynowej buczenie chłodzonych regałów wydawało się fizycznym ciężarem. Orion chwycił galon wody destylowanej. Jego dłoń tak bardzo drżała, że plastik głośno szeleścił, gdy ruszał w głąb sklepu, w cień pobliskiego korytarza, gdzie migotały szyldy toalet. Potrzebował spryskać wodą pomarszczoną, skórzastą szyję, która teraz jarzyła się chorobliwym niebieskim blaskiem pulsującym pod fałdami.

Tylko chwila ciszy, błagał w myślach, Tylko sekunda, w której nie czuję potrzeby polowania, szukania, zasiewania. Chwila bez tego bólu.

Skręcił za róg w ciemną, wąską szafę na sprzęt, którą pomylił z drogą do umywalek toalety, i stanął jak wryty. Szafa była zaśmiecona brudem, a powietrze pachniało wybielaczem i starym dymem papierosowym. Na drewnianej przegrodzie oddzielającej szafę od kabin toalet wycięto nierówną, prymitywną dziurę na wysokości pasa.

Jego biologiczne czujniki, znacznie bardziej zaawansowane niż ludzkie, wychwyciły pozostałe feromony i ślady chemiczne rozpaczliwej, anonimowej ulgi zostawionej przez innych. Nie rozumiał społecznego kontekstu „glory hole”, ale rozumiał intencję.

Przewód, uświadomił sobie, a serce waliło mu o worek jajowy w piersi, Miejsce, w którym zdesperowani mogą oddać swoją esencję bez ciężaru twarzy. Ślepa wymiana.

„Pożądanie” rozbłysło białym, gorącym impulsem instynktu, który nie był miłością ani w pełni ludzkim pragnieniem; była to zwierzęca potrzeba gatunku, by zapewnić sobie kolejne pokolenie. Spojrzał na dziurę, potem na własne drżące, jarzące się dłonie.

Dla ludzi było to miejsce wstydu, lecz dla Oriona, uwięzionego w ciele, które go zawodzi, wyglądało na przerażające rozwiązanie bolesnego problemu. „Czy może być aż tak prosto?” – wyszeptał przez mgłę bólu.