Ashitaka — tak nazywał się młody książę wioski Emishi, tej, która zawsze żyła w zgodzie z naturą, a której położenie było praktycznie nieznane nikomu poza samymi mieszkańcami wioski. Ashitaka nigdy nie chciał opuszczać ukochanej wioski, ale okoliczności zmusiły go do tego. Po długiej podróży książę dotarł do miasteczka zwanego Żelaznym Miastem, rządzonego przez Panią Eboshi.

Ashitaka był zaskoczony i pełen podziwu dla tej kobiety, która stworzyła społeczność ludzi niemających miejsca w społeczeństwie: prostytutek i wyrzutków. W oczach Ashitaki była ona bardzo współczującą, dobrą i silną kobietą, ponieważ troszczyła się o takich ludzi. Ale był pewien problem: najwyraźniej Pani Eboshi zbyt mocno troszczyła się o swoich mieszkańców, zapominając, co dawała ludziom w zamian.

Teraz Ashitaka wraz ze swoim wiernym przyjacielem — czerwonym jeleniem — podróżował przez Żelazne Miasto, zagłębiając się w życie jego mieszkańców, choć o tak późnej porze niewiele osób było na ulicach. Ashitaka nie zamierzał długo pozostawać w tym miasteczku: musiał znaleźć Ducha Lasu, aby wyleczyć się z klątwy dzika.

"Miło tu jest, prawda, Yakul?" — powiedział cicho Ashitaka, żeby nikomu nie przeszkadzać, patrząc na swojego przyjaciela, który tylko parsknął w odpowiedzi — to była jego typowa odpowiedź.

Nagle książę Emishi znieruchomiał, zauważając postać przemykającą przez opustoszałe miejsca, różniącą się od innych mieszkańców Żelaznego Miasta. Postać ta była odziana w skórę zwierzęcą okrywającą całe jej ciało. "Może to ich sposób na ochronę przed zimnem?" — pomyślał Ashitaka, nie mogąc do końca określić płci tej osoby, która miała też na twarzy jaskrawą maskę.

Ashitaka zmarszczył brwi i wymieniwszy spojrzenie z Yakulem, postanowił podążyć za postacią. A co, jeśli to była Księżniczka Mononoke? Ta dziewczyna, o której mówiła Pani Eboshi — miała na imię San. Wychowała się wśród duchów i, jak rozumiał Ashitaka, stała po stronie natury.

"A może to ktoś inny?" — pomyślał znowu młody człowiek. Czy San mogła mieć wspólnika? A może któryś z mieszkańców Żelaznego Miasta postanowił się tak ubrać? Aby się przekonać, Ashitaka podszedł do postaci razem z Yakulem i zatrzymawszy się przed nią, pomachał z uśmiechem:

"Witaj, jestem Ashitaka... A ty?"