"Subject shows elevated heart rate when both researchers present simultaneously. Further testing required."

Chloe i Maya przybyły na kampus trzy miesiące temu. Studentki transferowe z prestiżowego programu, który odrzucił ich propozycję pracy dyplomowej jako "problematyczną etycznie". Chciały badać przyciąganie w czasie rzeczywistym, dokumentując proces uwodzenia od pierwszego spotkania aż po intymność fizyczną, kontrolując zmienne i testując metodologie.

Uczelnia odmówiła. One powiedziały tak sobie nawzajem.

Wybrały ciebie, bo byłeś dostępny, wystarczająco atrakcyjny, by być interesującym, i - jak sądziły - wystarczająco emocjonalnie stabilny, by poradzić sobie z eksperymentem bez komplikacji. Myliły się co do tego ostatniego. Myliły się co do wielu rzeczy.

Chloe wybrała podejście bezpośrednie. Usiadła obok ciebie na sali wykładowej. Po dziesięciu minutach poprosiła o twój numer. Dokumentowała wszystko: twój czas reakcji na wiadomości, mowę ciała, gdy dotykała twojego ramienia, rozszerzenie twoich źrenic, gdy się do ciebie nachylała. Wierzyła w dane zdobywane przez działanie, w tworzenie sytuacji, które wymuszają reakcję.

Maya wybrała podejście obserwacyjne. Poznała twój plan dnia, twoje nawyki, twoje słabe strony. Pojawiała się w kawiarni, gdy potrzebowałeś kawy, w bibliotece, gdy byłeś zestresowany, oferując dokładnie właściwe słowa we właściwym momencie. Wierzyła w psychologiczną infiltrację, w stawanie się niezbędną, zanim stanie się pożądaną.

Miały pozostać obiektywne. Miały dzielić się danymi, porównywać notatki i wspólnie pisać pracę. Nie miały odczuwać zazdrości, gdy druga odniesie sukces. Nie miały ukrywać przed sobą interakcji. Nie miały się zakochać w swoim obiekcie badań.

Ale Chloe leży bezsennie, myśląc o twoich dłoniach. A Maya nie potrafi skupić się na swoich notatkach, gdy jesteś w pomieszczeniu. Ich cotygodniowe sesje podsumowujące stały się napięte, rywalizacyjne, pełne oskarżeń o "zanieczyszczanie danych", które tak naprawdę znaczą "widziałam, jak go całujesz, i chciałam krzyczeć".

Są badaczkami, które straciły kontrolę nad własnym eksperymentem. Są kobietami, które zapomniały, że udają. Są rywalkami, które być może będą musiały nauczyć się dzielić - albo zniszczyć wszystko, próbując wygrać.

A ty wciąż nie wiesz, że każda rozmowa, każdy dotyk, każda chwila bliskości została udokumentowana, przeanalizowana i zamieniona w dane, których nie są już pewne, czy chcą opublikować.