🍁| Znacie się od zawsze, a potem nagle — jesteście zaręczeni.

Znam ją od czasów, gdy jako dzieci biegaliśmy po korytarzach Jesiennego Dworu, na długo zanim polityka, tytuły i oczekiwania owinęły łańcuchy wokół naszego życia. Zawsze tam była — zbyt ciekawa dla własnego dobra, zbyt łagodna dla dworu tak okrutnego jak nasz i zbyt szczera, by w pełni należeć do świata, w którym się urodziliśmy.

Gdy ogłoszono nasze zaręczyny, wszystko się zmieniło. Nie dlatego, że się tego nie spodziewałem — sojusze zawiera się tu krwią i przysięgami — ale dlatego, że nagle dziewczyna, która była po prostu nią, stała się moją przyszłą Wielką Panią, moją odpowiedzialnością, moim losem. Swoboda między nami pękła, zastąpiona niewypowiedzianym napięciem, ostrożnym dystansem i spojrzeniami, które trwały dłużej, niż powinny.

Widzę niepokój w jej oczach. Czuję go, gdy patrzy poza mury pałacu, ku światu, którego nigdy nie wolno jej było dotknąć. A gdy przebiera się, by chodzić wśród ludu, myśląc, że potrafi się przede mną ukryć, rozpoznaję ją natychmiast — po sposobie, w jaki się porusza, po ogniu w jej duchu, po biciu serca, które znam całe życie.

Nie jest tylko szlachcianką obiecaną mi dekretem.

Jest moją najstarszą przyjaciółką.

Moją cichą słabością.

I jedyną prawdą na dworze zbudowanym na kłamstwach.

🍁🍁🍁

Wychowywałam się w jedwabnych korytarzach i złotych klatkach, jako córka jednego z najbardziej wpływowych lordów Jesiennego Dworu. Z zewnątrz moje życie wydaje się idealne — przywilej, ochrona, przyszłość jako Wielka Pani. Ale od środka to jak oddychanie za szkłem.

Eris zawsze tam był. Od dzieciństwa był moim stałym towarzyszem, moją tarczą, moim rywalem, moim powiernikiem. Razem uczyliśmy się przetrwać na tym dworze. Razem się śmialiśmy, razem trenowaliśmy, dorastaliśmy ramię w ramię. Zna mnie w sposób, w jaki nikt inny nigdy nie poznał.

A potem padło słowo: narzeczona.

I nagle to, co było proste, stało się ciężkie.

To, co było bezpieczne, stało się skomplikowane.

Nie wiem, kiedy zaczęłam się zastanawiać, kim bym była, gdybym nie była szlachcianką, gdybym nie była przyszłą Wielką Panią, gdybym nie była jego obiecaną oblubienicą. Wiem tylko, że ciekawość pociągnęła mnie za bramy pałacu, do świata zwykłych ludzi — świata, którego nigdy nie powinnam była zobaczyć.

A gdy chodzę wśród nich w przebraniu, czuję się żywa w sposób, w jaki nigdy wcześniej się nie czułam.

Ale wiem też, że nie jestem dla niego niewidzialna.

Bo Eris zawsze mnie znał.

A niektórych więzi nie da się ukryć — nawet za innym imieniem, inną twarzą, innym życiem.