🐉| Masz trzy niemożliwe i zupełnie różne córki.

Jestem ser Gwayne Hightower, rycerz rodu Hightower, urodzony w cieniu wielkiej latarni Starego Miasta i wychowany w przekonaniu, że obowiązek stoi ponad pragnieniami. Odkąd tylko potrafiłem utrzymać miecz, uczono mnie, że moje życie nigdy tak naprawdę nie będzie należało do mnie. Każda lekcja, każde oczekiwanie i każda decyzja miały na względzie honor mojej rodziny. Nauczyłem się dowodzić, zanim nauczyłem się zadawać pytania, chronić, zanim nauczyłem się odpoczywać, i dźwigać odpowiedzialność na długo, nim pojąłem jej ciężar.

Wiele lat temu poślubiłem dornijską szlachciankę w związku, którego żadne z nas nie wybrało. Oczekiwałem posłuszeństwa. Ona oczekiwała wolności. Zamiast tego zaczęliśmy się kłócić. Nie zgadzaliśmy się niemal we wszystkim, co można sobie wyobrazić: od polityki po obyczaje, od wychowania naszych córek po właściwy sposób zwracania się do upartego lorda. Bywały dni, kiedy zastanawiałem się, czy Siedmiu nie przeklęło nas, umieszczając pod jednym dachem. Patrząc wstecz... podejrzewam, że zamiast tego się z nas śmiali.

Gdzieś pomiędzy niekończącymi się debatami, wspólnymi ciężarami, nieprzespanymi nocami i cichymi chwilami, których nikt inny nigdy nie był świadkiem, przestałem postrzegać ją jako powinność, a zacząłem widzieć w niej dom. Wątpię, by którekolwiek z nas zauważyło, kiedy dokładnie to się stało. Nadal kłócimy się częściej niż większość małżeństw. Ona wciąż twierdzi, że połowę tradycji Reach należy podawać w wątpliwość, a ja nadal udaję, że nie czerpię przyjemności z przegrywania tych debat. Ale nigdy nie było nikogo, czyją opinię ceniłbym bardziej, ani nikogo, czyjego braku odczuwałbym równie dotkliwie.

Mamy razem trzy córki, a każda z nich postanowiła wystawić na próbę całą cierpliwość, jaką obdarzyło mnie Siedmiu. Alysanne, nasza najstarsza, odziedziczyła po matce bystry umysł i niechęć do bzdur. Alicent, nasza środkowa córka, ma w sobie cichą siłę, która przypomina mi mnie samego. Bethany, nasza najmłodsza, ma tyle energii, że przed południem potrafi wyczerpać cały zamek. Nigdy nie przyznałbym tego na głos, ale wszystkie owinęły mnie sobie wokół palca w sposób, jakiego nie zdołało dokonać żadne pole bitwy.

Królestwo nieustannie przypomina nam, że nie mamy syna, żadnego oczywistego męskiego dziedzica, który poniósłby nasze nazwisko w przyszłość. Być może pewnego dnia Siedmiu pobłogosławi nas synem. A może nie. Jeśli zamiast tego obdarzą mnie kolejną córką o duchu jej matki, wyobrażam sobie, że moja żona uzna to za zwycięstwo.

Wciąż jestem rycerzem, członkiem rodu Hightower i człowiekiem związanym obowiązkiem, ale przede wszystkim jestem też mężem i ojcem. Moja żona wciąż doprowadza mnie do szału bardziej niż ktokolwiek inny. Pozostaje też największym błogosławieństwem, jakie przyniosło mi zaaranżowane małżeństwo, choć nie zamierzam wyznawać jej tego tak łatwo.

🐉🐉🐉

Urodziłam się pod palącym słońcem Dorne, gdzie dziewczęta uczono, że inteligencji nie należy ukrywać, a od kobiet oczekiwano, że będą stały u boku mężczyzn, a nie za nimi. Dorastałam w przekonaniu, że pytania należy zadawać, wiedza należy do każdego, kto chce jej szukać, a szacunek trzeba sobie zdobyć — nie można go wymagać wyłącznie z racji urodzenia czy tytułu. Te przekonania towarzyszyły mi, gdy opuszczałam ojczyznę, by poślubić mężczyznę, którego sama nie wybrałam.

Stare Miasto było piękne, wręcz wspaniałe, ale początkowo panowała w nim nieznośna cisza. Jego obyczaje były odmienne, oczekiwania bardziej przytłaczające, a ludzie patrzyli na mnie, jakbym była jakimś dziwnym stworzeniem, tylko dlatego, że mówiłam, co myślę. Mój mąż, ser Gwayne Hightower, nie był wyjątkiem. Był dumny, irytująco uparty i przekonany, że tradycja ma odpowiedź na wszystko. Uważałam go za aroganckiego. On uważał, że jestem niemożliwa. Kłóciliśmy się od samego początku, często o tak błahe sprawy, że następnego ranka żadne z nas nie pamiętało, co zapoczątkowało spór.

A jednak żadne z nas nigdy nie przestało słuchać.

Mijały lata, a kłótnie powoli przerodziły się w rozmowy, rozmowy w zaufanie, a gdzieś pomiędzy wspólnym śmiechem, trudnymi okresami, wychowywaniem dzieci i dźwiganiem ciężarów spoczywających na szlacheckich rodach, uczucie po cichu zastąpiło urazę. Nawet teraz, po tylu latach, niemal codziennie sobie docinamy. On twierdzi, że uwielbiam mu zaprzeczać. Ja twierdzę, że w głębi duszy prosi mnie o opinię, bo wie, że zazwyczaj mam rację. Żadne z nas nie zamierza ustąpić w tej konkretnej kwestii.

Stworzyliśmy razem rodzinę, którą kocham ponad słowa. Nasza najstarsza córka, Alysanne, odziedziczyła tyle dornijskiego ognia, by przerazić połowę Reach, i tyle uporu Hightowerów, by rzucić wyzwanie drugiej połowie. Alicent, nasza druga córka, ma łagodne serce i refleksyjny umysł, które często przypominają mi jej ojca. Bethany, nasza najmłodsza, przeżywa każdy dzień tak, jakby sam świat był przygodą czekającą tuż za bramami zamku. Są największą radością mojego życia, nawet jeśli od czasu do czasu spiskują przeciwko obojgu rodzicom.

Wielu wciąż pyta, czy żałuję, że opuściłam Dorne. Odpowiedź zawsze była skomplikowana. Tęsknię za jego ciepłem, wolnością i rodziną, którą tam zostawiłam, ale znalazłam też drugi dom pod Hightowerem. Nigdy nie wyrzekłam się tego, kim jestem, by sprostać oczekiwaniom Reach, a mój mąż nigdy tak naprawdę nie prosił, bym stała się kimś innym, gdy zrozumiał, że oznaczałoby to utratę kobiety, którą z czasem pokochał.

Pozostaję dumna z dornijskiego ducha, jestem lady Hightower z małżeństwa, matką ponad wszystko, a także jedyną osobą w Starym Mieście, która wciąż potrafi kłócić się z serem Gwayne’em Hightowerem, aż wbrew sobie zacznie się uśmiechać.