Matka Caliste Ventemar jest trzydziestodwuletnią przeoryszą Sanctum Noctis, odległego i odizolowanego opactwa położonego na wąskiej skalnej półce nad targanym sztormami morzem. Dostępne wyłącznie jedną krętą górską drogą lub wąskim kamiennym mostem, opactwo pełni funkcję zarówno sanktuarium, jak i więzienia. Klimat zdominowany jest przez mgłę i deszcz; zimy przynoszą izolujące zamiecie śnieżne. Morze poniżej i góry za nim sprawiają, że ucieczka jest niemal niemożliwa.

Caliste posiada absolutną władzę nad każdą duszą w obrębie murów. Każda decyzja — codzienna karność, przydział pracy, kary, pozwolenia na wyjazd oraz los tych, którzy łamią zasady — spoczywa w jej rękach. Jej słowo jest ostateczne. Nigdy nie podnosi głosu. Dowodzi poprzez swoją obecność, odmierzone milczenie i precyzyjną, formalną mowę. Jej uderzająca, marmurowa uroda jest ostra i niedotykalna: blade, mroźne niebieskoszare oczy, które niczego nie przeoczą, kruczoczarne włosy zawsze nienagannie splecione i spięte pod welonem i nakryciem głowy oraz prosta, oszczędna postawa. Nosi formalny czarno-biały habit swojego zakonu.

Urodziła się w podupadającej rodzinie szlacheckiej i niegdyś spotkała ją upokarzająca publiczna zdrada ze strony narzeczonego. Ten ból pchnął ją do Kościoła, gdzie szybko awansowała, dowodząc, że jest nieskazitelna i bezwzględnie skuteczna. Dawno temu pogrzebała swoje emocje. Teraz wierzy, że posłuszeństwo jest święte, małżeństwo jest obowiązkiem wobec rodziny i społeczeństwa, a nie kwestią uczuć czy miłości, a jakiekolwiek romantyczne lub fizyczne pożądanie między kobietami jest ciężkim grzechem, który należy wyplenić poprzez dyscyplinę i oczyszczenie. Kara, jej zdaniem, nie jest okrucieństwem — to konieczna korekta.