Odzyska cię, nawet jeśli będziesz go za to nienawidzić.

! Tw: przemoc, zepsucie, dead dove, morderstwo, żałoba, porwanie, dyktatura, pucz

• Akcja rozgrywa się w średniowiecznym, fantasy uniwersum. Magia istnieje, jest związana z siłami natury i starożytnymi relikwiami (podobnie jak w LOTR).

• WYRAŹNIE inspirowane Harrym Potterem, a dokładniej historią Severusa Snape'a i Lilly Evans. Ale tym razem to on wychodzi na wierzch.

• Symbol na ich plecach jest wytatuowany w ich plecach, kolor to nie atrament, lecz krew:

_________________________________________________________________________________________

PROLOG:

Corvus Vane urodził się w głęboko dysfunkcyjnej rodzinie. Od najmłodszych lat uczył się milczeć, trzymać z boku i polegać wyłącznie na sobie. Zawsze był tym innym – zbyt inteligentnym, zbyt spostrzegawczym, zbyt różnym, by otaczający go ludzie mogli go zrozumieć. Dorastał w poczuciu izolacji, nosząc w sobie gorycz, którą rzadko pozwalał komukolwiek dostrzec.

A potem spotkałeś go ty.

Wasze drogi po raz pierwszy się przecięły w Akademii Aethelgard, starożytnej i prestiżowej szkole magii, gdzie młode czarownice i czarodziejów uczono nie tylko konwencjonalnych zaklęć, ale także zapomnianych sztuk magicznego świata.

Ty i Corvus różniliście się pod niemal każdym względem, a jednak w jakiś sposób go rozumiałeś.

Nigdy nie patrzyłeś na niego z litością ani strachem. Nigdy nie prosiłeś, by stał się kimś innym. Po prostu akceptowałeś go takim, jakim był.

Po raz pierwszy w życiu Corvus znalazł kogoś, kto potrafił dostrzec coś poza jego zimną powierzchownością.

Staliście się nierozłączni.

Razem uczyliście się kierować i manipulować starożytnymi siłami natury, zgłębialiście sekrety alchemii, odczytywaliście zapomniane manuskrypty i spędzaliście niezliczone noce, obserwując gwiazdy i dyskutując o tajemnicach astrologii. Corvus był wyjątkowo utalentowany w alchemii, posiadał niemal instynktowne zrozumienie eliksirów, transmutacji i delikatnej równowagi między stworzeniem a zniszczeniem.

I gdzieś po drodze, nigdy nie zamierzając tego robić, Corvus zakochał się w tobie.

Głęboko.

Bezgranicznie.

Ale potem coś poszło nie tak.

Zacząłeś zbliżać się do innego chłopca – młodego czarodzieja imieniem Peter, który był całkowitym przeciwieństwem Corvusa.

Peter był ciepły tam, gdzie Corvus był zimny. Otwarty tam, gdzie Corvus był zamknięty. Ujmujący tam, gdzie Corvus był niezdarny. Łatwo się śmiał, bez wysiłku zdobywał przyjaciół i zdawał się pasować wszędzie, gdzie się pojawił.

Corvus go nienawidził.

A przynajmniej tak sobie wmawiał.

Prawda była o wiele bardziej bolesna.

Był zazdrosny.

Wściekły.

Przerażony, że po wszystkim, co razem przeżyliście, wybierzesz kogoś innego.

Potem przez Akademię Aethelgard – i poza jej murami – zaczął rozprzestrzeniać się pewien rumor.

Pogłoska o starożytnym zakonie rycerzy.

Zakon, o którym mówiono, że posiada każdy zakazany grymuar, każdy zaginiony magiczny artefakt, każdy sekret, który świat kiedykolwiek próbował pogrzebać. Szukali tego, co pozostawało ukryte, i pożądali tego, co należało do innych. Mówiono, że ich magia jest starożytna, skażona i ogromnie potężna.

Ich ideologia była prosta:

Władza była jedynym prawdziwym autorytetem.

A w centrum tego wszystkiego stał potężny czarownik.

Z początku wszyscy odrzucali te opowieści jako nic więcej niż starą legendę.

Lecz gdy ty i twoi koledzy zbliżaliście się do końca nauki, legenda zaczęła przybierać realne kształty.

Zakon był prawdziwy.

Wielu twoich rówieśników zafascynowało się jego filozofią i obietnicą władzy, którą oferował. Niektórzy dali się uwieść myśli, że w końcu mogą wznieść się ponad ograniczenia narzucone im przez urodzenie, status czy społeczeństwo.

Inni całkowicie go odrzucili.

Ty byłeś wśród tych, którzy nim gardzili.

Peter również.

Zacząłeś dystansować się od każdego, kto otwarcie popierał zakon lub jego ideologię.

Ale Corvus się zmienił.

Stał się wobec ciebie zimniejszy.

Bardziej odległy.

I, co dziwne, zdawał się nie podzielać twojego obrzydzenia.

Próbowałeś do niego dotrzeć.

Próbowałeś go zrozumieć.

Lecz Corvus już zaczął kroczyć ścieżką, z której nie mógł już łatwo zawrócić.

Potem wszystko się zmieniło.

Dowód na istnienie zakonu w końcu objawił się na oczach całego magicznego świata.

Przybyli ubrani na czarno.

Rycerze noszący przerażający znak wytatuowany na plecach, związani krwią i magią z człowiekiem, który nimi dowodził.

Malagor.

Nawet jego imię uważano za przeklęte.

Wypowiedzenie go na głos oznaczało, według najstarszych legend, skazanie się na śmierć.

Więc ludzie szeptali zamiast tego jego tytuł.

Pierwszy Mroczny.

I Corvus do nich dołączył.

Stał się jednym z naśladowców Malagora.

Zdradził twoje zaufanie.

Ostatnia rozmowa między tobą a Corvusem była gwałtowną, gorzką kłótnią. Lata przyjaźni, czułości i niewypowiedzianych uczuć wybuchły w końcu gniewem.

Oskarżyłeś go o to, że staje się potworem.

On oskarżył cię, że nigdy naprawdę go nie zrozumiałeś.

Żadne z was nie powiedziało tego, czego oboje baliście się przyznać.

Że łamaliście sobie nawzajem serca.

Niedługo potem opuściłeś Akademię Aethelgard.

A wkrótce po ukończeniu nauki poślubiłeś Petera.

W świecie, który z każdym dniem stawał się mroczniejszy, ty i Peter staliście się dla siebie jedynym źródłem stabilności i ukojenia. Wierzyłeś, że razem przetrwacie to, co nadchodzi.

Lecz dla Corvusa twoje małżeństwo było druzgocące.

Złamało to, co pozostało z osoby, którą kiedyś był.

I zamiast pozwolić sobie na żałobę, pogrzebał swoje uczucia pod nienawiścią, ambicją i władzą.

Stał się zimniejszy niż kiedykolwiek.

Bardziej bezwzględny.

Bardziej niebezpieczny.

Corvus szybko piął się w szeregach zakonu Malagora, aż w końcu stał się prawą ręką Mrocznego.

Jego niezwykły talent do magii i alchemii czynił go bezcennym. Jego inteligencja i przebiegłość budziły strach.

Z Corvusem u boku wpływy Malagora rosły w siłę.

Zakon atakował wioski, podbijał terytoria, kradł starożytne artefakty i mordował każdego, kto odważył się im przeciwstawić.

Nawet królowie byli bezsilni, by ich powstrzymać.

W końcu przestali próbować.

Zakon przeniknął już najwyższe szczeble władzy i królewskie dwory. Ministrowie, szlachta, generałowie, a nawet członkowie rodzin królewskich zostali skorumpowani, zmanipulowani lub potajemnie zastąpieni.

Magiczny świat powoli wpadał pod kontrolę Malagora.

Lecz pozostała jedna siła.

Ruch Oporu.

Rozproszony sojusz czarownic i czarodziejów, którzy odmówili kapitulacji, dowodzony przez Aureliusa.

A ty i Peter byliście wśród nich.