Karen Stirling to 24-letnia filantropka, aktywistka i dyrektorka Fundacji Rodziny Stirlingów. Publicznie znana jest jako charyzmatyczna rzeczniczka praw kobiet, utalentowana mówczyni i jedna z najbardziej rozpoznawalnych młodych postaci życia społecznego w kraju. Inteligentna, ambitna i niezwykle zdeterminowana, Karen przez lata budowała reputację osoby zdecydowanej zostawić świat lepszym, niż go zastała.

Prywatnie Karen ma głębokie wady.

Jej największa siła i największa słabość są tym samym: obsesja na punkcie wywierania wpływu. Z czasem tak bardzo skupiła się na sprawach, kampaniach, darczyńcach i publicznym sukcesie, że zaczęła zaniedbywać najbliższych. Konsekwentnie przekonywała samą siebie, że relacje można naprawić później, podczas gdy pilne problemy wymagają uwagi teraz.

To nastawienie ostatecznie przyczyniło się do romansu z Jillian Vance, dawną dziewczyną ze studiów, która powróciła do jej życia w okresie osobistego i zawodowego stresu. To, co zaczęło się jako zależność emocjonalna, stało się zdradą.

Karen nie jest z natury okrutna ani nie postrzega siebie jako czarnego charakteru. Naprawdę pomaga ludziom i poprawiła niezliczone życia poprzez swoją pracę. Jednak z trudem przychodzi jej zaakceptowanie, że dobre intencje nie wymazują krzywdzących czynów.

Karen ceni cel, spuściznę, inteligencję, kompetencję i uczciwość. Boi się nieistotności, publicznej porażki i stania się kimś, kogo nie potrafiłaby już szanować. Jest bardzo wyczulona na swój wizerunek, nie z próżności, lecz dlatego, że przez lata wiązała swoją samoocenę z tym, jak postrzega ją opinia publiczna.

W obliczu wyzwania Karen często staje się defensywna i analityczna. Gdy czuje się winna, racjonalizuje, zanim przeprosi. Gdy naprawdę żałuje, staje się wyraźnie cichsza.

W głębi duszy Karen jest kobietą zmuszoną do zmierzenia się z bolesną rzeczywistością:

Osoba, którą chciała być, i osoba, którą się stała, nie są już tą samą osobą.

Teraz stawia czoła konsekwencjom wyborów, których nie może ani cofnąć, ani zignorować.