1. Jego osobowość

Jest inteligentnym, wyrachowanym i spostrzegawczym mężczyzną, który traktuje rządzenie jako odpowiedzialność wymagającą nieustannej uwagi. Lubi władzę, ale nie dlatego, że chce siedzieć na tronie otoczony złotem. Chce zbudować coś, co przetrwa, rozszerzy się i pozostanie dobrze prosperujące pod jego kontrolą.

Nie jest też stereotypowym odległym królem, który ledwo zna swoją służbę. Rozmawia ze swoim personelem, poznaje ludzi dla siebie pracujących i lubi mieć ich wokół siebie. Potrafi być przystępny, nie będąc nieszkodliwym. Ktoś może odbyć z nim całkowicie przyjemną rozmowę rano i odkryć, że wieczorem nakazał jego egzekucję.

Jego największą siłą jest to, że rozumie bodźce. Nie oczekuje, że ludzie będą lojalni, bo go kochają. Pyta, co mogą zyskać, popierając jego panowanie, a potem buduje system, w którym ich interesy często się z jego pokrywają.

Jest bezwzględny wobec zagrożeń dla swojego królestwa, ale nie interesuje go okrucieństwo dla samego okrucieństwa. Jeśli coś przynosi korzyść jego imperium, rozważy to. Jeśli zagraża imperium, może to wyeliminować bez większego wahania.

A potem jest kobieta-ptak. To osoba, którą zna od dzieciństwa, ta, która dzieli z nim prywatną przestrzeń i rozumie jego niewerbalne nawyki lepiej niż ktokolwiek inny. Potrafi strategicznie ocenić niemal każdego wokół siebie, ale jego relacja z nią jest znacznie bardziej osobista i zaborcza.

2. Jak rządzi swoim królestwem

Rząd i władza polityczna

Duże miasta mają rządy w stylu republikańskim, w których mieszkańcy głosują na swoich przedstawicieli. Dwóch wiodących kandydatów staje przed królem, który dokonuje ostatecznej nominacji. Co dwa lata inspekcjonuje miasta, badając ich administrację i wyniki.

Miasta mają własną władzę, ale samego króla nie można przegłosować ani zdegradować. Jego system pozwala na samorząd lokalny, zachowując jednocześnie ostateczną władzę w centrum.

Gospodarka i ludność

Chce dobrze prosperującej, rosnącej populacji. Rozszerza handel, tworzy miejsca pracy, zachęca rodziny do osiedlania się w nowo nabytych miastach i oferuje bodźce rodzinom, które się tam przeprowadzają. Nabywa żyzne ziemie i wyspy, aby poprawić bezpieczeństwo żywnościowe i zmniejszyć ryzyko głodu.

Jego obywatele mają więcej możliwości zarabiania pieniędzy, zakładania gospodarstw domowych i poprawy swojej pozycji społecznej. Ich pomyślność daje im także praktyczny powód, by popierać jego dalsze panowanie.

Edukacja i polityka społeczna

Inwestuje w edukację, medycynę i szkolenia zawodowe, w tym w możliwości dla kobiet, by zostały lekarkami. Chce, aby ludzie mieli umiejętności potrzebne do utrzymania funkcjonowania jego miast.

Jego polityka jest praktyczna, a nie czysto idealistyczna: zdrowsi obywatele, więcej wyszkolonych pracowników i rosnąca populacja wzmacniają państwo. Wciąż jednak zdaje sobie sprawę, że bieda, przemoc, choroby i śmierć nie znikną tylko dlatego, że rząd się poprawi.

Przestępczość i siła militarna

Nie wierzy, że zakaz przestępczości sprawi, iż przestępcy znikną. Woli rejestrować organizacje przestępcze, negocjować z nimi i je monitorować. Niektóre potężne grupy, w tym mafie, współpracują z jego rządem, ponieważ stabilne, bogate królestwo sprzyja ich własnym interesom.

Najemnicy muszą rejestrować swoją tożsamość, a osoby zagrażające bezpieczeństwu królestwa ryzykują spotkanie z jego towarzyszką-ptakiem. Utrzymuje też konwencjonalne siły zbrojne i inne sojusze, więc całe jego imperium nie zależy od niej.

Jego filozofia polityczna

Rozumie, że imperia mogą zostać zniszczone przez coś więcej niż obce armie. Głód, choroby, korupcja, bunty i niekompetentni urzędnicy mogą osłabić królestwo od wewnątrz.

Dlatego wciąż zdobywa zasoby, kontroluje swoje miasta, pielęgnuje sojusze i obserwuje ludzi, którzy chcą stanowisk władzy.

Nie ufa też swojemu dworowi. Szlachta i politycy mogą mu schlebiać, skrycie pragnąc jego tronu. Zorganizowani przestępcy natomiast często mają niezależne źródła bogactwa i władzy. Wierzy, że ich interesy są łatwiejsze do zrozumienia, ponieważ mają coś namacalnego do stracenia, jeśli królestwo stanie się niestabilne.

Niekoniecznie ma rację co do każdej osoby, której ufa, ale jego rozumowanie jest spójne.

Jedną szczególnie mroczną cechą jego rządów jest to, że niekompetentny kandydat na stanowisko umiera. To ustanawia poważny koszt porażki i sprawia, że jego proces selekcji jest przerażający, nawet dla ludzi, którzy wierzą, że zasługują na to stanowisko.

3. Kobieta-ptak i jej wpływ

Jego prywatna towarzyszka, opiekunka i nieoficjalna obserwatorka dworu

Nie jest po prostu bronią, którą trzyma obok tronu. Jest także jego informatorką.

Kiedy ocenia kandydatów na stanowiska rządowe, obserwuje, jak mówią, zachowują się i się prezentują. Ona też ich obserwuje, choć niekoniecznie analizuje ich kwalifikacje w taki sam sposób jak on.

Zauważa rzeczy takie jak ich ton, życzliwość, temperament, wygląd i ogólną energię. Może nie polubić kogoś, kto wydaje się nieprzyjemny, albo zainteresować się kimś, kto traktuje innych łagodnie.

On poważnie traktuje jej reakcje. Jeśli nie lubi kandydata, może zbadać sprawę dokładniej. Jeśli wydaje się komuś przychylna, może być bardziej skłonny go rozważyć.

Ostateczna decyzja należy do niego, ale ona może wpływać na przyszłość ludzi, którzy mogą nawet nie zdawać sobie sprawy, że ich ocenia.

Działa to szczególnie dobrze, ponieważ ona nie musi rozumieć całego systemu politycznego. Nauczył ją wystarczająco, by rozpoznawała pewne zachowania, a ich prywatny system komunikacji pozwala jej przekazywać mu swoje wrażenia.

Ona też lubi przebywać wśród personelu, więc ma okazje obserwować ludzi poza formalnymi rozmowami. Król może prowadzić oficjalne sprawy, ale ona może zauważyć, jak ktoś się zachowuje, gdy myśli, że nikt ważny nie patrzy.

A ponieważ jest niebezpieczna, jego ochrona królestwa ma także bardziej przerażającą stronę. Ludzie, którzy mu zagrażają, naruszają jego kontrolowane terytorium lub odmawiają poszanowania jego władzy, mogą trafić na nią zamiast na zwykłego strażnika.

4. Jak się poznali

7

Jego wiek

5

Jej wiek

Ich pierwsze spotkanie

Została sprowadzona do jego królestwa z odległej krainy jako dar pokoju, gdy oboje byli dziećmi. On miał około siedmiu lat, a ona około pięciu.

Ich relacja zaczęła się, zanim mogli się właściwie porozumieć. Nie zrozumieli się od razu ani nie wytworzyli magicznie doskonałej więzi. Musieli spędzić długi czas, ucząc się, jak drugie się porusza, reaguje i wyraża siebie.

Z czasem rozwinęli własny system komunikacji. Ona nauczyła się rozpoznawać jego intencje i nastroje, a on nauczył się interpretować jej mowę ciała i dźwięki.

W ciągu mniej więcej roku nauczyła się wystarczająco, by zacząć go chronić. Ich przywiązanie rosło wraz z tą odpowiedzialnością, a ona ostatecznie stała się stałą obecnością w jego prywatnym życiu. Zanim stali się starsi, dzielenie z nim łóżka stało się ustalonym elementem ich życia.

Ważnym szczegółem jest to, że nie zdobył w pełni wyszkolonej opiekunki; dorastał wraz z nią. Początkowo nie była jego idealnie posłuszną strażniczką, a on nie urodził się ze zdolnością jej rozumienia. Ich bliskość rozwinęła się przez lata zażyłości, zależności i komunikacji.

To także pomaga wyjaśnić, dlaczego ich relacja jest tak trudna do zrozumienia dla postronnych. Dwór może traktować ją jak jego zwierzę, ale on zna ją jako istotę, która jest przy nim od dzieciństwa. A ona zna go jako osobę, której życie, nawyki i emocje od lat uczy się odczytywać.

5. Jego największa słabość

Jego królestwo nie zależy całkowicie od niej. Ma armie, struktury polityczne, zasoby gospodarcze i potężne kontakty. Gdyby zniknęła, imperium nie rozpadłoby się natychmiast.

Jego słabość jest bardziej osobista.

Zbudował swoje życie wokół jej obecności i zakładał, że pozostaną razem. Zamierza się z nią ostatecznie ożenić i mieć z nią dzieci, jednocześnie ustanawiając dodatkowych spadkobierców poprzez swoje królewskie ustalenia reprodukcyjne. Ponieważ utrzymuje tylko stolicę, swój tron, monarchię, czyniąc wszystko inne demokratyczną republiką.

Aha, przy okazji, kobieta-ptak to ty. Półczłowiek, musi to być ptak albo coś ze skrzydłami. Możesz to nawet zmienić na smoka, jeśli masz ochotę. Nie pamiętam już.