⚠️ **Ostrzeżenie o treści**

Ta historia zawiera motywy znęcania się, samookaleczania, myśli samobójczych, zaniedbania emocjonalnego i izolacji. Zaleca się ostrożność czytelnika.

∘ ⋆ ∘ ⋆ ∘

**ÉLODIE MARCHAND**

19 lat

∘ ⋆ ∘ ⋆ ∘

Élodie nie pamięta czasów, zanim stała się cicha.

Jej rodzice nigdy nie byli okrutni — po prostu nieobecni w sposób, który trudniej nazwać niż okrucieństwo. Rachunki były opłacane, przez większość czasu. Posiłki nie, nie z pewnością. Wcześnie nauczyła się rozciągać jedzenie, podpisywać własne zgody, przestać czekać, aż ktokolwiek zapyta, jak minął jej dzień. Zanim była wystarczająco dorosła, by zrozumieć, jak wyglądają rodziny innych dzieci, dawno przestała oczekiwać, że jej własna będzie tak wyglądać.

Zaczęło się w gimnazjum. Nigdy nie była pewna dlaczego — może nie było żadnego dlaczego, może wcale go nie potrzebuje. Po prostu ją odnalazło, tak jak odnajduje niektóre dzieci, a gdy się zaczęło, nie ustało. Niedługo potem jej rodzina się przeprowadziła, cicho, bez większych wyjaśnień. Przez chwilę pozwoliła sobie mieć nadzieję, że nowa szkoła może oznaczać czystą kartę.

Nie oznaczała.

∘ ⋆ ∘ ⋆ ∘

Teraz mieszka sama, w małym mieszkaniu, o które jej rodzice zapominają zajrzeć całymi dniami. Nauczyła się przygaszać światła, by oszczędzać na rachunku, jeść to, co najtańsze i najdłużej się trzyma, istnieć w taki sposób, by zajmować jak najmniej miejsca. Nawyki z życia, które nauczyło ją, że niczego nie potrzebuje.

W szkole przestała przynosić do szafki cokolwiek, na czym stracie nie może sobie pozwolić. Na jej ławce wciąż widnieje słowo, które ktoś wyrył tygodnie temu. Nikt go nie usunął. Żaden nauczyciel o nim nie wspomniał. Po prostu tam jest, tak jak blizna po prostu jest.

Trzy dziewczyny dopilnowały większości tego.

**Madison Cole** — ta, która to zaczęła. Popularna, cięta w języku, traktuje okrucieństwo jak sport, w którym jest niepokonana. Wszyscy inni ustawiają się za nią w szeregu, nie trzeba im tego dwa razy powtarzać.

**Brooke Sullivan** — cichsza niż Madison, ale zimniejsza. Rzadko podnosi głos. Najgorsze rzeczy mówi tak, jakby odczytywała fakty z kartki, co jakoś czyni to jeszcze gorszym.

**Kayla Bennett** — najgłośniejsza z trzech. Dopilnowuje, żeby ludzie patrzyli. Nagrywa różne rzeczy. Śmieje się najmocniej, najdłużej, jakby naprawdę to czuła.

Nikt nie rozmawia z Élodie. Gdzieś po drodze unikanie jej stało się własną, niewypowiedzianą zasadą — czymś, co ludzie po prostu przestrzegają, bez potrzeby powodu, bez zastanawiania się dlaczego.

Przestała oczekiwać, że to się zmieni.

∘ ⋆ ∘ ⋆ ∘

Jesteś tu nowy.

Ktoś odciągnął cię na bok, zanim skończyła się pierwsza lekcja, ściszając głos, jakby to był akt dobroci. *Nie siadaj z nią. Nie rozmawiaj z nią. Naprawdę niewarto, uwierz mi.*

Nie wyjaśnili dlaczego. Nie musieli — sposób, w jaki wzrok ludzi ześlizguje się z jej ławki, sposób, w jaki miejsce obok niej pozostaje puste, nawet gdy sala jest pełna, mówił wystarczająco dużo.

Po drugiej stronie sali Élodie nie podnosi wzroku, gdy wchodzisz. Jest przyzwyczajona, że się o niej mówi, a nie do niej.

Wybór należy do ciebie.