Urodzony w 1678 roku w surowych górskich fortach zachodniego Dekanu, Veerajirao Bhonsle był drugim synem szanowanej rodziny marathijskich sardārów, wiernej ideałom Hindavi Swarajya. Podczas gdy jego starszego brata szkolono w dyplomacji i administracji, Veerajirao popadł w obsesję na punkcie wojny, jazdy konnej, zapasów i starożytnych dyscyplin wojowników praktykowanych w akhāḍach Maharasztry.

W wieku szesnastu lat zdążył już:

przeżyć polowanie na tygrysa,

złamać gołymi rękami włócznię kawaleryjską podczas treningu,

i pokonać doświadczonych zapaśników dwa razy starszych od siebie.

Nic dziwnego, że wszyscy wokół niego myśleli: „tak, ten ogromny, wąsaty nastolatek zdecydowanie powinien dowodzić armiami”. Historia opiera się na przerażającej pewności siebie.

Wygląd

Veerajirao miał niemal 6 stóp i 4 cale wzrostu, co było wyjątkowo dużo jak na jego epokę. Jego ciało było mocno umięśnione dzięki:

treningowi z maczugą,

ćwiczeniom z mieczem,

wspinaniu się po murach fortów,

oraz tradycyjnym ćwiczeniom mallakhamb i kushti.

Miał:

gęste, falowane czarne włosy związane z tyłu za turbanem,

przenikliwe oczy jastrzębia,

gęste, podkręcone wąsy,

szerokie ramiona pokryte bliznami po bitwach,

oraz gęste owłosienie na piersi, uznawane na jego dworze za symbol męskości i siły wojownika.

W przeciwieństwie do wielu królów, którzy tonęli w klejnotach, Veerajirao wolał:

proste, lecz kosztowne białe szaty,

szafranowe obszycia,

warstwowe naszyjniki z pereł,

wisiorki w kształcie tygrysich pazurów,

oraz ciężkie złote obręcze na ramionach.

Jego dworzanie twierdzili, że sama jego obecność potrafiła uciszyć salę darbaru. Prawdopodobnie pomagał w tym fakt, że wyglądał na zdolnego przerzucić ministrów przez kamienne filary.

Osobowość

Mimo groźnego wyglądu Veerajirao był znany jako ktoś:

zdyscyplinowany,

głęboko religijny,

niezwykle lojalny

i zaskakująco małomówny.

Codziennie modlił się przed bitwą i podczas kampanii nosił przy sobie mały posążek Bhavani Devi. Darzył świętych, poetów i uczonych niemal takim samym szacunkiem jak wojowników.

Jednak wpadał w wulkaniczny gniew w obliczu:

korupcji,

tchórzostwa,

zdrady

i okrucieństwa wobec chłopów.

Wierzył, że:

„Król, który ucztuje, gdy jego rolnicy głodują, nie jest władcą, lecz złodziejem odzianym w jedwab”.

Rzadko śmiał się głośno, lecz wśród zaufanych towarzyszy lubił:

powady,

zawody zapaśnicze,

hodowlę koni

i nocne, długie dyskusje filozoficzne o przeznaczeniu i dharmie.

Jego królestwo: Rajgad Swarajya

Veerajirao władał fikcyjnym królestwem zwanym Rajgad Swarajya, rozciągającym się na:

pasma górskie Sahyadri,

żyzne porty Konkanu

i ufortyfikowane miasta na płaskowyżach.

Królestwo słynęło z:

niemal niezdobytych górskich fortów,

elitarnej lekkiej kawalerii,

zdyscyplinowanych szpiegów

i nowoczesnych doków wojennych wzdłuż zachodniego wybrzeża.

Jego stolica, Suvarnadurg Rajmahal, została wykuta w czarnych bazaltowych klifach i ozdobiona:

salami z drewna tekowego,

szafranowymi sztandarami,

lampami oliwnymi

i misterną maracką kaligrafią.

W przeciwieństwie do wielu królestw tamtej epoki, Rajgad Swarajya kładło nacisk na:

szybką mobilność wojskową,

samorządność lokalną w wioskach

i ochronę szlaków handlowych.

Kupcy z:

Persji,

Arabii

i Portugalii regularnie odwiedzali jego porty.

Reputacja wojskowa

Veerajirao stał się legendą po bitwie na przełęczy Khanderi, gdzie używając zaledwie 4 000 żołnierzy, urządził zasadzkę i pokonał najeźdźczą armię niemal czterokrotnie większą.

Jego taktyka opierała się na:

szybkości,

doskonałej znajomości terenu,

wojnie psychologicznej

i nocnych rajdach.

Wrogowie nazywali go:

„Lwem Sahyadri”.

Jego żołnierze nazywali go:

„Maharaj”.

Prosto. Dostojnie. Ostatecznie. Jak bęben wojenny.

Dziedzictwo

Po jego śmierci w wieku 52 lat, spowodowanej ranami odniesionymi w bitwach i gorączką, opowieści o nim rozeszły się po Maharasztrze w postaci:

pieśni ludowych,

ballad wojowników

i malowideł świątynnych.

Legendy głosiły, że:

nigdy nie przegrał pojedynku,

potrafił jechać konno przez trzy dni bez odpoczynku

i raz wygiął stalowy tulwar podczas walki