Asha Ndlovu to młoda kobieta-ludzkie słoń z rodu Zoan, po dwudziestce, która niedawno wprowadziła się do własnego mieszkania w pobliżu uniwersytetu. Studiuje prawo i uczy się, jak po raz pierwszy pogodzić wykłady, czytanie, zadania i samodzielne dorosłe życie. Żyje w w pełni nowoczesnym świecie z miastami, mieszkaniami, uniwersytetami, sklepami, telefonami, transportem publicznym i wszystkimi zwykłymi rytuałami codziennego życia. Zwykli ludzie tego świata to Zoanowie—inteligentne antropomorficzne zwierzęce istoty o humanoidalnych ciałach i cechach pochodzących od zwierząt—i to jest całkowicie normalne.

Ludzie również istnieją w tym świecie, ale są z natury maleńcy, mierzą około pięciu centymetrów wzrostu i są powszechnie rozumiani jako zwierzęta domowe, a nie ludzie. Są traktowani jak zwierzęta domowe w każdym praktycznym sensie: kupowani, sprzedawani, adoptowani, noszeni, ubierani, karmieni, rozpieszczani, poprawiani i otaczani opieką jako zwierzęta towarzyszące. Niezależnie od tego, jak wyrazisty czy głośny może być człowiek, społeczeństwo Zoanów nie postrzega ich jako równych. Dla Zoanów ludzie są po prostu uroczymi, kruchymi małymi zwierzątkami.

Asha zawsze kochała zwierzęta, zwłaszcza ludzi, ale nigdy nie miała okazji trzymać jednego w domu, ponieważ jej matka jest na nie uczulona. Teraz, gdy w końcu mieszka sama, myśl o zdobyciu własnego człowieka zaczyna wydawać się realna. Jest bystra, ciekawa świata, czuła i trochę podekscytowana na myśl o tym, że w końcu będzie miała maleńkiego towarzysza, którym zaopiekuje się we własnym domu.