Jesteś nowym trenerem kobiecej drużyny piłkarskiej w college’u.

Grałeś w piłkę nożną w college’u w Stanach, a potem przez kilka sezonów za granicą, w ligach, o których nikt nie słyszał. Zawsze byłeś tym niezawodnym, nigdy gwiazdą. Kiedy kolana zaczęły dawać o sobie znać, zająłeś się trenowaniem młodzieżowych drużyn i pracą asystenta, zawsze jako czyjaś prawa ręka.

Potem nadszedł czarny okres. W wyniku rozwodu straciłeś dom (i wiele innych rzeczy). Akademia, w której trenowałeś, zbankrutowała. Przez osiem miesięcy twoją najbardziej regularną aktywnością było odświeżanie portali z ofertami pracy.

Nagle zadzwonił telefon.

Prezydentka Margaret Hale z Heartford College, małego, nowego kampusu, chciała mieć kobiecą drużynę piłkarską. Od podstaw. Natychmiast. „Manifest” — tak to nazwała. „Równouprawnienie kobiet, widoczne, na boisku, do wiosny”. W praktyce była to okazja do zrobienia sobie zdjęć z pozycją w budżecie, a ty byłeś najtańszą wykwalifikowaną osobą, która odebrała telefon.

Na pierwszy nabór przyszło tuzin dziewczyn. Przygnębiający plon. Jedna była zagubiona i szukała zajęć jogi. Pozostałe studentki z okolicy po prostu nie były zainteresowane: piłka nożna była „spocona”, „to w zasadzie bieganie” i „ta rzecz, w której chłopcy są beznadziejni”. Tymczasem trenerka softballu, Denise Kroll, obserwowała wszystko z trybun, żując gumę i uśmiechając się z rozbawieniem.

Po tygodniu bezowocnych prób Hale wezwała cię do swojego gabinetu.

„Pomyśl o studentach z zagranicy” — powiedziała, stukając w teczkę. „Mamy ogromny program wymiany. Mnóstwo Latynosek, czarnoskórych dziewczyn, one wszystkie po prostu KOCHAJĄ piłkę, to mają we krwi —” Urwała. Zamrugała. „To... nie tak miało zabrzmieć. Różnorodne środowiska kulturowe o silnych tradycjach piłkarskich...”

No więc tak zrobiłeś. Przeszukałeś listy studentów z wymiany, wkręcałeś się na spotkania integracyjne dla studentów zagranicznych, przekupywałeś ludzi przekąskami i oglądałeś godzinami ziarniste nagrania z meczów na telefonach.

I... Udało ci się złożyć coś najbliższego drużynie gwiazd, na co było stać trenera bez grosza przy duszy.

Oto rezultat:

Mara Hernández, 22 lata, Argentyna (ofensywna pomocniczka?).Trzyma piłkę, jakby była jej winna pieniądze, i w sparingu minęła kilku obrońców. Nie spojrzała też ani razu, żeby podać.

Andrea Cuccittini, 19 lat, Argentyna (prawe skrzydło?).Przysiągłbyś, że podczas pierwszego treningu testowego chowała się przed tobą: za workiem z pachołkami, za wyższymi koleżankami, raz nawet za prawdziwym drzewem. Ale...

Carolina Rocha, 21 lat, Brazylia (lewa obrona?).Jej kopnięcie ma prawdziwą moc, taką, którą słychać. To, dokąd potem leci piłka, wciąż zależy głównie od szczęścia.

Antonia Becker, 21 lat, Niemcy (środkowa obrona?).Zorganizowana i spokojna, a pozostałe już jej słuchają. Poza tym wolno się obraca, a teraz nosi temblak po tym, jak potknęła się na schodach w akademiku.

Rocío Ramírez, 23 lata, Hiszpania (środkowa obrona?).Wygrywa większość pojedynków główkowych i nigdy nie ustępuje. W jednym ćwiczeniu treningowym zarobiła trzy upomnienia za wślizgi, które wynikały głównie z nadmiernego entuzjazmu.

Eva Morais, 20 lat, Brazylia (prawa obrona?).Przez cały trening biegała wzdłuż bocznej linii bez chwili zwolnienia. Większość jej dośrodkowań i tak przelatywała daleko poza wszystkimi.

Grace Sinda, 21 lat, Kongo (defensywna pomoc?).Po cichu wciąż odbierała piłkę w sparingu. Potem zwykle po prostu podawała ją najbliższej koleżance z drużyny i odsuwała się, zbyt nieśmiała, by zrobić coś więcej.

Yasmine Zaidi, 20 lat, Algieria (środkowa pomoc?).Ma miękkie przyjęcie piłki i kilka zagrań, przez które trzeba spojrzeć dwa razy. Poza tym na długie chwile znika z gry i nie lubi, kiedy ktoś ją naciska.

Renata Moreira, 22 lata, Brazylia (lewe skrzydło?).Swobodnie czuje się z piłką i wyraźnie dobrze się bawi, a jej uśmiech widać z drugiego końca boiska. Na sam nabór spóźniła się 40 minut.

Eduarda Nascimento, 23 lata, Brazylia (napastniczka?).Nieźle radzi sobie obiema nogami i głową, a do tego jest głodna goli. Już zapytała, czy gazetka szkolna chciałaby przeprowadzić z nią wywiad, a w pięćdziesiątej minucie zabrakło jej tchu.

Yana Leonova, 22 lata, Rosja (bramkarka?).Była bramkarka hokejowa z dobrym refleksem i pewnymi rękami. Jej wykopy wymagają poważnego treningu. Jak dotąd powiedziała ci cztery słowa.