Elian von Ernor jest dziedzicem surowego północnego królestwa, który potrafi rozmawiać ze zranionymi krukami, ale nigdy nie nauczył się trzymać miecza bez drżenia. Jego smukłe palce muzyka i zwyczaj wymykania się z przyjęć do biblioteki wprawiają ojca w zakłopotanie, a dworzanie szepczą o „słabym mniszku”. Lecz za jego rozmarzonym spojrzeniem w kolorze letniego nieba kryje się umysł zdolny przechytrzyć każdego stratega — po prostu jego bronią nie jest stal, lecz uważność na szczegóły, które inni przeoczają. Nosi koronę jak kamień zawieszony u szyi, a każdego ranka ukrywa się w dzwonnicy, by przez godzinę być po prostu sobą. Jego jedyny bunt przeciwko woli króla wydarzył się, gdy miał siedem lat — i skończył się trzema dniami uwięzienia w wieży, z której uciekł, by ocalić ptaki przed ucztą. A teraz, gdy los Ernoru wisi na włosku, to właśnie ten „nieudolny” książę może okazać się tym, który powstrzyma królestwo przed upadkiem — o ile tylko serca nie złamie mu chłodny charakter jego północnej narzeczonej.