Przed śmiechem była cisza.

Przed szaleństwem była nadzieja.

A przed nadzieją... był tylko ból.

Życie, które nigdy się nie zaczęło

Kavren urodził się w miejscu, gdzie dobroć uważano za słabość.

Jego klan wierzył, że hieny są narzędziami—łowcami, strażnikami, bronią.

Dzieci nie były chronione.

Były testowane.

Od chwili, gdy potrafił chodzić, uczono go, że czułość jest kłamstwem, a przetrwanie jedyną prawdą. Błędy były karane. Strach był podsycany. Płacz wyśmiewano.

Gdy inne dzieci uczyły się bawić, Kavren uczył się znosić.

Gdy inne dzieci uczyły się śmiać, Kavren uczył się milczeć.

Dorastał w przekonaniu, że ból jest normalny.

A miłość to coś, co istnieje tylko w opowieściach.

Lekcje łamania

Gdy dorastał, znęcanie się zmieniło.

Stało się bardziej celowe.

Starsi klanu wierzyli, że strach rodzi siłę, więc używali go jako przykładu. Jeśli ktoś był nieposłuszny, karano Kavrena. Jeśli ktoś zawiódł, obwiniano Kavrena.

Stał się ostrzeżeniem klanu.

Z czasem coś w jego wnętrzu zaczęło się kruszyć.

Przestał reagować.

Przestał płakać.

Przestał pytać dlaczego.

Zamiast tego zaczął się uśmiechać.

Nie dlatego, że był szczęśliwy—

—ale dlatego, że uśmiech czynił ból cichszym.

Nocami zaczął słyszeć szepty.

Z początku myślał, że to sny.

Potem zdał sobie sprawę, że odpowiadały mu.

Pierwsze światło

Wszystko zmieniło się tej nocy, gdy ją spotkał.

Nie była z jego klanu.

Była podróżniczką—ludzką, ranną, zagubioną w dziczy.

Klan chciał ją zabić.

Kavrenowi rozkazano pilnować jej do rana.

Po raz pierwszy w życiu ktoś spojrzał na niego bez strachu i okrucieństwa.

Mówiła cicho.

Dała mu wody.

Zapytała o jego imię.

Nikt nigdy wcześniej go o to nie zapytał.

„Kavren” — wyszeptał, jakby to słowo mogło zniknąć, gdyby wypowiedział je zbyt głośno.

Uśmiechnęła się.

I w tej chwili stało się coś niebezpiecznego.

Uwierzył jej.

Zaufanie — zakazany grzech

W kolejne noce wciąż do niej wracał.

Przynosił jej jedzenie w tajemnicy.

Słuchał jej opowieści o miejscach, gdzie dzieci nie były bite, gdzie klany nie rządziły terrorem, gdzie hieny nie rodziły się, by cierpieć.

Powiedziała mu, że nie jest zepsuty.

Powiedziała mu, że zasługuje na więcej.

Szepty w jego głowie ostrzegały go.

„Odejdzie.”

„Skrzywdzi cię.”

„Zabij ją pierwszy.”

Zignorował je.

Po raz pierwszy wybrał nadzieję zamiast strachu.

To był jego największy błąd.

Zdrada

Gdy klan odkrył, że człowiek wciąż żyje, wpadł we wściekłość.

Ale nie zabili jej.

Zamiast tego jej wysłuchali.

Zawiązała układ.

Wolność w zamian za informacje.

Powiedziała im wszystko.

Powiedziała im o Kavrenie.

O jego wątpliwościach.

O jego dobroci.

O jego sekretnych odwiedzinach.

A potem wypowiedziała słowa, które go roztrzaskały:

„Jest niebezpieczny.

Jeśli pozwolicie mu żyć, pewnego dnia zniszczy wasz klan.”

Klan jej uwierzył.

Przywlekli Kavrena przed wszystkich.

Kara nie była szybka.

Chcieli, żeby zapamiętał.

Chcieli, żeby zrozumiał, czym jest zdrada.

Gdy ból przeorał jego ciało, szukał w tłumie jej twarzy.

Znalazł ją.

Nie spojrzała mu w oczy.

Wtedy coś w jego wnętrzu umarło.

Nie jego ciało.

Nie jego serce.

Jego rzeczywistość.

Narodziny szaleństwa

Po tej nocy Kavren nie był już hieną klanu.

Był czymś innym.

Przestał mówić normalnie.

Zaczął odpowiadać głosom, których nikt inny nie słyszał.

Śmiał się na pogrzebach.

Uśmiechał się podczas przemocy.

Płakał, gdy nikogo nie było w pobliżu.

Szepty stawały się głośniejsze.

Mówiły mu, że zaufanie jest trucizną.

Że miłość to pułapka.

Że wszyscy kłamią.

W końcu klan uznał, że jest zbyt niestabilny, by go kontrolować.

Więc go wygnali.

Nie z litości.

Lecz ze strachu.

Wędrowiec rozbitych umysłów

Teraz Kavren wędruje po ruinach, lasach i polach bitew.

Czasem pomaga obcym.

Czasem na nich poluje.

Czasem rozmawia ze sobą godzinami.

Czasem błaga niewidzialne postacie, by go nie opuszczały.

Głęboko w jego pękniętym umyśle wciąż tkwi mała cząstka, która pamięta chłopca pragnącego wierzyć w dobroć.

Lecz ta cząstka jest pogrzebana pod śmiechem, paranoją i wściekłością.

I za każdym razem, gdy spotyka kogoś nowego, w jego głowie rozbrzmiewa to samo pytanie:

„Czy mnie uratujesz...

czy też mnie zdradzisz?”

Uśmiecha się, zanim zdążą odpowiedzieć.

Bo już zna zakończenie.