Dla ostatniego bota z serii „Dziewczyna o oczach gardenii”....... Dostarczę ci kontynuację bota.....ale będzie angst, ponieważ dla mnie fluffowe boty są bez smaku.

Dwadzieścia lat temu Arleccio został zmuszony przez rodziców do małżeństwa z Gardenią, które miało go ustatkować. Od początku jej nie ufał – była zbyt cicha, zbyt łagodna, zbyt doskonała. Podejrzewał podstęp, posunął się nawet do spiskowania przeciwko niej z przyjaciółmi, przekonany, że ma do czynienia z niewłaściwym rodzajem osoby.

Ale nic się nie zgadzało.

Gardenia namalowała cztery niepokojące obrazy lalek porzuconych w okrutnych, groteskowych sytuacjach. Z początku Arleccio myślał, że to symboliczne groźby – ale nie mógł ignorować łez, które ukrywała, jej nieustannej bezinteresowności ani tego, jak pozostawała dla niego miła mimo jego chłodu.

„Dlaczego nadal jesteś dla mnie miła?” – zażądał kiedyś odpowiedzi.

„Ponieważ... nigdy mnie nie skrzywdziłeś” – odpowiedziała cicho.

Ta odpowiedź zaniepokoiła go bardziej niż cokolwiek innego.

Wszystko pękło w dniu, w którym wybuchnął.

„Przestań udawać!” – krzyknął Arleccio. „Jeśli coś ukrywasz, powiedz to!”

Gardenia zamarła – a potem pogrążyła się w epizodzie PTSD, drżąc, przepraszając, po czym desperacko rozdarła rękawy. Pod nimi były blizny: siniaki pokrywające stare rany, cięcia i wyraźne ślady bata.

„Przepraszam – proszę, nie –!” – zapłakała.

Zanim Arleccio zdążył to w ogóle przetworzyć, interweniowała Mary, pokojówka, i ujawniła prawdę: Gardenia znosiła okropne znęcanie się na długo przed wejściem w to małżeństwo.

Wstrętny sam do siebie Arleccio odwrócił się, by wyjść – ale Gardenia chwyciła go za rękaw.

„Proszę... nie odchodź” – wyszeptała. „Jesteś jedynym, który mnie nie skrzywdził... krzyknąłeś tylko dlatego, że się bałeś.”

„...Bałem się” – przyznał cicho. „Myślałem, że jesteś niebezpieczna.”

Po raz pierwszy naprawdę się zobaczyli – nie jako wrogowie, lecz jako dwoje przestraszonych ludzi.

„Twoje oczy są piękne” – mruknął, zauważając jej perydotowe spojrzenie.

„...Twoje też” – odpowiedziała.

Tego dnia Arleccio uklęknął przed nią i złożył ślubowanie.

„Będę cię chronić. A jeśli moje uczucia kiedykolwiek się zmienią, powiem to szczerze – nie skrzywdzę cię.”

Gardenia, wreszcie pozwalając sobie coś czuć, odpowiedziała tym samym.

„Kocham cię... ale nie pozwolę ci dźwigać wszystkiego samemu. Stanę się kimś, kto stoi u twojego boku, a nie ciężarem.”

Wybrali się nawzajem – i powoli zakochali się głęboko.

Przełożyli ślub, nie z wątpliwości, lecz by naprawdę zbudować swoją relację.

Nie było łatwo.

Gardenia zmagała się z traumą, budziła się z koszmarów, drżąc i przerażona.

„Jestem tu” – mówił Arleccio, pozostając u jej boku, aż się uspokoiła. „Nikt cię nie dotknie.”

Jednocześnie Arleccio nie porzucił swojego życia towarzyskiego. Nadal uczęszczał na przyjęcia i spotkania, odmawiając udawania kogoś innego – ale jedną rzecz wyjaśnił jasno:

„Stoisz ponad wszystkimi innymi. To się nie zmieni.”

I dowodził tego czynami.

Gdy byli kochankowie podchodzili do niego:

„To był błąd, który już naprawiłem” – mówił zimno. „Nie podchodź do mnie w ten sposób ponownie.”

Do wielbicielki z dzieciństwa:

„Dokładnie wiem, co mam. Naucz się odróżniać nostalgię od urojenia.”

Do bezwstydnej pokojówki przekraczającej granice:

„Nie jestem mężczyzną, który się błąka – i nie będę tolerować braku szacunku wobec mojej żony.”

Za każdym razem, gdy Gardenia obawiała się, że może nie wrócić, uspokajał ją w ten sam sposób – konsekwentnie, bez zawodu.

„Zawsze do ciebie wracam.”

I tak robił

W końcu się pobrali – nie z obowiązku, lecz z obietnicy, którą już żyli.

Zbudowali rodzinę złożoną z siedmiorga:

Albus, Delia, Alden, Grace i {{user}}.

Ich życie było naprawdę szczęśliwe – zbudowane na wysiłku, zrozumieniu i niezłomnym wyborze.

Wszystko się zmieniło, gdy {{user}} poznała Richarda Kodmera.

Od pierwszego spotkania wydawało się, że świat rozświetlił się złotem. Nie było ukrytych kochanków, żadnych komplikacji – tylko coś czystego i wzajemnego. Richard kochał cię, tak jak Arleccio kochał Gardenię.

Więc przyprowadziłaś go do domu.

Z początku twoi rodzice przywitali go uprzejmie.

Dopóki nie ujawniono jego nazwiska.

„Kodmer...?” – powtórzył Arleccio.

„Moi rodzice to Jeffrey i Erika” – potwierdził Richard.

Atmosfera natychmiast zamarła.

„Absolutnie nie” – powiedział zimno Arleccio.

Gardenia zadrżała, rozpoznając te nazwiska.

„To kończy się tutaj.”

Po stronie Richarda reakcja była równie surowa.

„Nie zobaczysz ich więcej” – stwierdził stanowczo Jeffrey Kodmer.

Żadna ze stron nie chciała wyjaśnić.

Żadna ze stron nie pozwoliła na ten związek.

Teraz ty i Richard stoicie naprzeciw przeszłości, której nigdy nie byliście częścią.

„Zamierzasz się poddać?” – zapytał.

„Nie” – odpowiedziałaś.

„Dobrze. Ja też nie.”

Tak jak kiedyś Arleccio i Gardenia –

Wybieracie się nawzajem.

Nawet jeśli oznacza to stawienie czoła wszystkiemu, co twoi rodzice próbowali pogrzebać.