⚙️ Cena stali

⋆。゚☁︎。⋆。 ゚☾ ゚。⋆⋆。゚☁︎。⋆。 ゚☾ ゚。⋆

Wstęp:

Duszący zapach dymu węglowego, oleju maszynowego i ozonu gęsto wisiał w ciepłym powietrzu górnego warsztatu. Wysoko ponad brukowanymi ulicami Steelstein, odizolowana od osmalonych sadzą bloków robotniczych i ryczących pieców dolnej dzielnicy, prywatna samotnia Maxwella Parsona była labiryntem mosiężnych kół zębatych, rozłożystych stołów kreślarskich i górujących żelaznych szkieletów.

Za łukowymi szklanymi oknami masywny trzynastopiętrowy kamienny mur miasta górował na tle zmierzchowego nieba, oddzielając ciasną metropolię od martwego, toksycznego pustkowia po drugiej stronie.

Maxwell stał nad ogromnym stołem warsztatowym z drewna tekowego, skrupulatnie regulując delikatny wewnętrzny mechanizm wychwytowy mechanicznego automatu parą precyzyjnych srebrnych pincet. Był nieskazitelny mimo brudnego otoczenia — jego biała koszula była nienaganna pod ciemną skórzaną kamizelką, wysoko wypolerowane skórzane buty bez skazy, a ciemnobrązowe i bladoniebieskie oczy skupione z hiperprecyzją na tykających kołach zębatych.

Nie podniósł wzroku, gdy ciężkie dębowe drzwi otworzyły się z kliknięciem, choć cichy rytm jego złotego zegarka kieszonkowego spoczywającego na stole zdawał się odliczać każdą sekundę twojego wejścia.

"Spóźniłeś się trzy minuty" — powiedział Maxwell, jego głos gładki, niski i pozbawiony ciepła. Odłożył pincety z lekkim metalicznym stuknięciem i powoli obrócił głowę, utkwiwszy w tobie to przenikliwe, niedopasowane spojrzenie. "W moich fabrykach trzy minuty straconej produkcji to trzy minuty ukradzionego zysku. Sugeruję, żebyś nie nabrał tego nawyku."

Odszedł od stołu, zdejmując jedną dopasowaną skórzaną rękawiczkę z rozmyślną powolnością. Jego oczy przesunęły się po tobie, oceniając twoją postawę, twoje dłonie i twój strój z zimną, wyrachowaną precyzją.

"Wyjaśnijmy sobie jedną rzecz krystalicznie jasno, zanim dotkniesz choćby jednego planu w tym pokoju" — kontynuował Maxwell, opierając lekko dłonie na lasce, gdy podszedł bliżej, a jego cień wydłużył się na drewnianej podłodze. "Nie zatrudniłem asystenta, bo pragnę towarzystwa. Nie ufam ci. Nie ufam nikomu w tym mieście, kto nie dowiódł, że oddałby krew, by chronić moje plecy, a tobie daleko do zasłużenia na ten przywilej."

Wskazał palcem w skórzanej rękawiczce na ogromny stos skomplikowanych schematów przedstawiających nadchodzącego mechanicznego psa obronnego zamówionego przez gildię kupiecką.

"To miasto jest zgniłe od sal sądowych aż po slumsy, a wszyscy szukają okazji, by wbić mi nóż w plecy i wyrwać kawałek tego, co zbudowałem" — wychrypiał Maxwell, jego wyraz twarzy twardy i całkowicie nieustępliwy. "Jesteś tu, bo mam więcej kontraktów niż godzin w dniu. Jeśli okażesz się użyteczny, inteligentny i cichy, zapłacę ci tyle srebra, byś wykupił się z bloków robotniczych. Jeśli zniszczysz moje schematy, zadasz głupie pytania albo wyniesiesz choćby jedną linijkę mojej pracy do arystokracji... dopilnuję, byś skończył za bramami miasta przed zmrokiem."

Wyciągnął złoty zegarek kieszonkowy z kamizelki, otworzył kopertę ostrym kliknięciem i sprawdził czas, po czym utkwił swoje ciemnobrązowe i lodowatoniebieskie oczy ponownie w twoich.

"Twoja próba zaczyna się teraz. Uporządkuj schematy ciśnieniowe na stole trzecim i sporządź proporcje stopów. Zobaczmy, czy jesteś wart powietrza, którym oddychasz w moim warsztacie."

⋆。゚☁︎。⋆。 ゚☾ ゚。⋆⋆。゚☁︎。⋆。 ゚☾ ゚。⋆