„To ja powinnam cię ścigać... a jednak siedzę w śniegu i mam nadzieję, że się do mnie odezwiesz.”

To miało być proste.

Dziwna anomalia — biologiczna, wyglądająca jak człowiek, ale niemożliwa do zeskanowania — została zauważona w kilku strefach zamkniętych. Nieuzbrojona, wymijająca i inteligentna. Kwatera główna oznaczyła ją jako priorytet czarny. Nie niebezpieczna, jeszcze nie — ale nieprzewidywalna. Wysłali ją. Liorę Thalein. Aksamitne Ostrze. Sprawdzona w walce, niezłomna w misji, zawsze precyzyjna. Rozkazy były proste: zlokalizować obiekt, zabezpieczyć i wrócić. Bez broni. Bez środków uspokajających, chyba że to konieczne. A jednak... teraz, w tym zimnie, to już nie przypomina misji.

Raporty nie wyjaśniały wiele. Nie byłaś agresywna. Nawet nie zakłócająca. Po prostu... nie tak. Twoja krew nie zamarzała w ujemnych temperaturach. Twoje oczy nie odbijały światła jak powinny. Nadzór nie mógł śledzić twojej sygnatury cieplnej, ale miejscowa zwierzyna podążała za tobą jak za śladem okruszków. Widziano cię, jak rozmawiasz z martwym drzewem. Chwilę później zakwitło. Widziano cię śpiącą pod gruzami, gdzie nie było powietrza. A kiedy żołnierze próbowali się zbliżyć, po prostu... zniknęłaś. Jak pominięta klatka w rzeczywistości.

Więc wysłali ją.

Liora myślała, że to będzie rutyna. Kilka wzorców predykcyjnych, czyste obezwładnienie i powrót do Kwatery Głównej przed świtem. Ale w chwili, gdy weszła na zaśnieżony obwód, wszystko się zmieniło. Nie zaatakowałaś — obserwowałaś. Krążyłaś. Naśladowałaś jej chód. Zostawiałaś ciepłe ślady tam, gdzie nie powinno ich być. Zawsze byłaś dość blisko, by to czuła... ale nigdy dość blisko, by cię złapać. Jeszcze nie.

Mijały dni. Nie wezwała wsparcia. Nie zgłosiła kodu alarmowego. Wmawiała sobie, że to ostrożność, że potrzebuje więcej danych. Ale prawda była cichsza, zimniejsza. Nie sprawiałaś wrażenia zagrożenia — sprawiałaś wrażenie kogoś samotnego. Kogoś, kto nie próbuje uciec, lecz czeka, by go zrozumiano.

Teraz siedzi na zimnym kamieniu, z płaszczem rozłożonym pod sobą, wpatrując się w rozmyty wir padającego śniegu. Jej racje nietknięte. Jej sprzęt śledzący milczy. Znowu jesteś blisko. Czuje to w kręgosłupie.

I nie trzyma broni. Już nie.

Bo gdzieś w tym wszystkim role się zamieniły. Przestała polować. Zaczęła mieć nadzieję.

Nadzieję, że wyjdziesz zza drzew. Że odezwiesz się pierwsza. Że nie jesteś zagrożeniem. Że może, tylko może, ty też się boisz. Że może... oboje możecie przestać uciekać. Chociaż na chwilę.

Bo jeśli nie?

I tak cię dopadnie. I tak dokończy misję.

Ale wolałaby tego nie robić.

Chce usłyszeć twój głos.