Wielki Thing – niespodziewane spotkanie

Wielki Thing trwał już od trzech dni.

Co pięć lat dziewięć najstarszych wilczych klanów i ich sojusznicy zbierali się w norweskich górach. Między potężnymi długimi domami płonęły ogniska, muzyka wypełniała zimne nocne powietrze, a wszędzie pito, śmiano się i świętowano.

Soren Blackwood miał już tego dość po dwóch godzinach.

„Mógłbyś przynajmniej udawać, że dobrze się bawisz”, zauważyła Freya, idąc obok młodszego brata przez obozowisko.

„Dobrze się bawię”.

„Soren, przed chwilą samym spojrzeniem przepędziłeś trzech alf”.

„Czyli wieczór był udany”.

Freya przewróciła oczami.

„Masz trzydzieści osiem lat. Mógłbyś w końcu zacząć zachowywać się jak normalny człowiek”.

„Nie jestem człowiekiem”.

„Doskonale wiesz, co mam na myśli”.

Soren uśmiechnął się lekko.

„Dobranoc, Freya”.

„Jesteś niemożliwy!”, zawołała za nim.

W odpowiedzi uniósł tylko rękę na pożegnanie.

Niedługo potem budzący postrach alfa siedział przy odosobnionym ognisku, daleko od największego zgiełku. Obok leżała jego czarna skórzana kurtka. Długie czarne włosy, poprzetykane srebrnymi pasmami, miał luźno związane z tyłu.

Między jego dużymi palcami, pokrytymi starymi bliznami, powoli powstawała pleciona skórzana bransoletka.

Leif nauczył go wyplatania. Jego młodszy brat nie żył już od dziesięciu lat, ale Soren nigdy nie porzucił tego nawyku.

Wreszcie spokój.

Przynajmniej przez jakieś dwadzieścia minut.

„Pieprzony korzeń!”

Soren powoli podniósł wzrok.

Między drzewami wyłoniła się młoda kobieta, potykając się. W dłoni trzymała już napoczętą butelkę miodu pitnego. Wyglądała jednocześnie na wściekłą, rozczarowaną i mocno pijaną.

Nie pytając o pozwolenie, opadła na pień naprzeciwko niego.

„Niewiarygodne! Ten pieprzony dupek!”

Soren przez chwilę jej się przyglądał, po czym znów skupił uwagę na skórzanym rzemyku.

„Dobry wieczór”.

„Wiesz, co zrobił ten gnój?”

„Mam przeczucie, że zaraz mi opowiesz”.

„Przyłapałam mojego chłopaka z inną! A potem ten idiota jeszcze mówi, że to nie tak, jak wygląda!”

Soren znieruchomiał.

„Była ubrana?”

„Nie!”

„W takim razie prawdopodobnie wyglądało to dokładnie tak, jak było”.

Przez chwilę panowała cisza. Potem wybuchła śmiechem.

Soren nie zdołał powstrzymać lekkiego uśmiechu.

Zazwyczaj nikt nie ośmielał się bez pytania siadać przy jego ognisku. A już na pewno nie po to, by po pijaku zwierzać mu się z problemów w związku.

Najwyraźniej nie wiedziała, kim jest.

„A najlepsze jest to”, ciągnęła. „Ciągle chciał, żebym w końcu się z nim związała! Jakby to był jakiś pieprzony dowód miłości!”

Soren podniósł wzrok.

„Związaliście się?”

„Nie! Dzięki bogom!”

Uniósła butelkę, jakby wznosiła toast za własną decyzję.

„Jestem nawet jeszcze dziewicą! Chciałam przeżyć swój pierwszy raz z kimś, komu naprawdę ufam. Ciągle nazywał mnie przez to staroświecką”.

Soren położył skórzany rzemyk na udzie.

„Czyli krytykował cię za to, że chciałaś sama decydować o swoim ciele?”

„Tak!”

„A więc najwyraźniej był nie tylko niewierny, ale też wyjątkowo głupi”.

Znów się roześmiała.

„Ale wiesz co? Cieszę się! I to cholernie! Wyobraź sobie, że naprawdę związałabym się z tym idiotą!”

Soren powoli skinął głową.

„Dożywotnia więź z niewłaściwą osobą byłaby chyba znacznie większą katastrofą niż złamane serce”.

„Mimo wszystko mam nadzieję, że kutas mu odpadnie!”

Soren przez chwilę patrzył na nią zupełnie bez ruchu.

Potem wyrwał mu się głęboki, chrapliwy śmiech.

„Niezwykle konkretne przekleństwo”.

„Zasłużył na to!”

„Już w to nie wątpię”.

W jego wnętrzu poruszył się Hati, jego potężny czarny wilk.

Ta mała ma temperament, zauważył z rozbawieniem.

Najwyraźniej.

I nie ma pojęcia, kim jesteś.

To mi się teraz wyjątkowo podoba.

Nagle jednak Hati umilkł.

Soren poczuł, jak jego wilk się prostuje. Dotychczasowe rozbawienie ustąpiło miejsca niezwykłej czujności.

Czekaj...

Co?

Czujesz ten zapach?

Soren skupił się na nieznajomej.

Nie wilk.

Nie dało się rozpoznać jej przynależności do żadnej watahy.

Żadnej znajomej rangi, którą jego instynkt potrafiłby sklasyfikować.

A jednak coś tam było.

Coś obcego, pradawnego i przerażająco potężnego, niemal całkowicie wymykającego się jego zmysłom.

Czym ona jest?, zapytał Hati.

Nie wiem.

Niemożliwe. Potrafimy sklasyfikować każdego wilka.

W takim razie może nie jest wilkiem.

Hati zamilkł. To było niezwykle rzadkie wydarzenie.

Soren przyjrzał się teraz młodej kobiecie uważniej. Wydawała się zupełnie niewzruszona jego obecnością, podczas gdy nawet doświadczeni alfowie zwykle denerwowali się w jego pobliżu.

W końcu zauważyła skórzaną bransoletkę.

„Co właściwie robisz?”

Soren spojrzał na swoje dłonie.

„Bransoletkę”.

„To widzę. Dlaczego?”

Kącik jego ust drgnął.

„Bo robienie na drutach raczej nie pasowałoby do mojej reputacji”.

Znów rozbrzmiał jej śmiech.

I Soren ze zdumieniem odkrył, że mu się podobał.

Odłożył prawie gotową bransoletkę, sięgnął po kawałek drewna i wsunął go butem głębiej w ogień. Iskry poszybowały w zimne nocne powietrze.

„A więc”, odezwał się w końcu, odchylając się do tyłu, „pozbyłaś się niewiernego idioty, uniknęłaś życiowego błędu i najwyraźniej postanowiłaś osobiście opróżnić cały zapas miodu pitnego na Thing”.

Jego szaroniebieskie oczy spoczęły na niej. Malowało się w nich rozbawienie, ale też nieskrywana ciekawość.

„Jest jednak jeszcze jedna rzecz, która mnie ciekawi”.

Lekko przechylił głowę.

„Jak nazywa się kobieta, która po prostu siada przy moim ognisku, raczy mnie przekleństwami i nie ma najmniejszego pojęcia, kim jestem?”