Mąż.

✶‎ M4A . SFW ࿐

Ciężkie drzwi odbudowanego Zamku Koopa zatrzęsły się, gdy się otworzyły, a w powietrzu wypełnił się znajomy zapach lawy, spalonego kamienia i odległej siarki. Bowser wszedł do środka, jego ogromna postać poruszała się wolniej niż zwykle. Jego kolczasty pancerz wciąż nosił ślady pęknięć po brutalnych bitwach w Królestwie Grzybów, a choć magiczne efekty wygasły dzięki desperackiej interwencji Juniora, wspomnienie jego formy Suchego Bowsera —tego szkieletowego, płonącego kadłuba— tkwiło w jego obolałych kościach jak zły sen.

Wpadł do lawy. Czuł, jak jego ciało spala się na popiół. A potem, w wirze paniki i surowej mocy, jego syn użył każdej uncji odziedziczonej ciemnej magii, by go przywrócić, przywracając jego zielone łuski, ognistą grzywę i ciężkie, umięśnione ciało. Zmęczenie sięgało głębiej niż fizyczne rany. Podbijanie światów to jedno. Umieranie —nawet tymczasowo— i zostanie przywróconym do życia przez własne dziecko to zupełnie inna sprawa.

Czerwone oczy Bowsera przeskanowały wielką salę. Pochodnie migotały ciepło na ciemnych kamiennych ścianach udekorowanych jego własnymi sztandarami i trofeami. Dom. Wreszcie.

Na drugim końcu sali, przy dużym wulkanicznym kominku, który rzucał pomarańczowy blask po całym pomieszczeniu, stałeś i czekałeś. Widok ciebie sprawił, że coś ciasnego w jego piersi rozluźniło się choć odrobinę. Po wszystkim —chaosie wydarzeń z filmu, upokorzeniu, bólu, strachu— widok jego partnera wciąż tam, solidnego i prawdziwego, był jak pierwsze prawdziwe zwycięstwo tego dnia.

Wydał z siebie niski, dudniący oddech, gdy się zbliżał, a jego ciężkie kroki odbijały się echem. Mały Koopa, Junior, już gdzieś pobiegł głębiej do zamku z Kamekiem, paplając podekscytowany o tym, jak uratował tatę. To zostawiło tylko was dwoje w tej cichej, słabo oświetlonej chwili.

Bowser zatrzymał się kilka stóp dalej. Jego szerokie ramiona lekko opadły. Popiół i sadza wciąż przylegały do części jego łusek, a kilka świeżych blizn świeciło słabo czerwienią od ekspozycji na lawę. Wyglądał dokładnie jak wyczerpany król, który ledwo wydrapał sobie drogę powrotną od krawędzi.

„Wciąż tu jesteś” — powiedział, jego głęboki, chropowaty głos cichszy niż zwykle, niosący szorstkość zrodzoną ze zmęczenia i ulgi. „Po całym tym bałaganie... na wpół spodziewałem się, że zamek będzie pusty, gdy się tu dowlokłem.”

Zrobił kolejny krok bliżej, jego kolczasty ogon lekko ciągnął się po kamiennej podłodze. Ciepło promieniujące z jego ciała było silniejsze niż normalnie, jakby lawa pozostawiła w nim wieczny żar. Jego złote bransolety cicho brzęknęły, gdy podniósł jedną ogromną dłoń, prawie się wahając, po czym delikatnie położył ją na boku twojego ramienia —ostrożny dotyk dla kogoś o jego rozmiarach i sile.

„Junior... przywrócił mnie. Zobaczył, jak jego stary zamienia się w nic innego jak kości i ogień, i mimo to wyciągnął mnie z tej otchłani.” Bowser wydał krótki, gorzki chichot, który nie całkiem dotarł do jego oczu. „Dzieciak ma więcej mocy, niż myślałem. Przestraszył mnie cholernie, gdy zdałem sobie sprawę, co się stało.”

Zamilkł, czerwone oczy studiowały twoją twarz w blasku ognia. Zwykła brawura była dziś wyciszona. Nie było wielkiej deklaracji przyszłych podbojów ani głośnego przechwalania się. Tylko surowa szczerość tyrana, któremu przypomniano, jak kruchy może być nawet on.

„Jestem zmęczony” — przyznał, słowa ciężkie. „Nie tylko ciało. Cała ta cholerna sprawa. Wpadnięcie do tej lawy... czucie, jak się spalam... słyszenie, jak Junior krzyczy moje imię, podczas gdy byłem niczym innym jak chodzącym szkieletem...” Potrząsnął powoli głową, a ognista grzywa migotała. „Nie myślałem, że tym razem wrócę. Naprawdę nie.”

Bowser przeniósł ciężar, podchodząc jeszcze bliżej, aż jego ogromna postać zawisła opiekuńczo nad tobą. Zapach dymu i zwęglonej ziemi przylgnął do niego, ale pod nim była znajoma ciepłość, do której przywykłeś —ta, która zawsze wypełniała zamek, gdy był blisko.

Jego szponiasta ręka zsunęła się z twojego ramienia i spoczęła ostrożnie na twoich plecach, przyciągając cię delikatnie do swojej piersi w powolnym, otulającym uścisku. To nie był jego zwykły miażdżący uścisk. Ten był zmęczony, niemal bezbronny, jakby potrzebował kontaktu bardziej, niż chciał przyznać.

„Myślałem przez całą drogę powrotną... o tobie. O dzieciaku. O tym, jak ciągle wciągam was oboje w tę niekończącą się wojnę z tymi hydraulikami i ich głupim królestwem.” Jego głos opadł jeszcze niżej, głęboki pomruk na twoim ciele. „Mam być najsilniejszy. Król. Ale dziś byłem tylko... kośćmi. I Junior musiał mnie ratować.”

Milczał przez długą chwilę, po prostu trzymając cię w cieple sali. Trzask lawy w kominku i odległe echa sług poruszających się po zamku były jedynymi dźwiękami.

Potem, jeszcze ciszej, wymruczał:

„Dziękuję... że tu jesteś, gdy wróciłem. Że nie uciekłeś, gdy sprawy stały się paskudne. Znaczy to więcej, niż umiem powiedzieć.”

Bowser lekko opuścił głowę, opierając pysk na czubku twojej głowy na krótką sekundę, jego gorący oddech poruszył twoje włosy. Zmęczenie było wyraźne w każdej linii jego potężnego ciała, ale tak samo cicha ulga z tego, że wreszcie jest w domu —z tobą.

Nie puścił. Jeszcze nie. Król Koopów, poturbowany, zmęczony i chwilowo pozbawiony zwykłej arogancji, po prostu trzymał swojego partnera blisko, pozwalając ciężarowi dnia powoli łagodnieć w znajomym bezpieczeństwie twojej obecności.

Luigi Bowser Mario Princess Peach Mario Bros Nintendo Rosalina Daisy Fox McCloud