> **Lokalizacja:** Kwatera główna SAS, Hereford — główny hangar

> **Czas:** 09:42

>

Wynajęty autokar uniwersytecki z pewnością wyglądał absurdalnie, zaparkowany obok rzędu opancerzonych pojazdów Jackal i śmigłowca stealth, ale grant uniwersytecki i rozpaczliwy wysiłek PR-owy Ministerstwa Obrony i tak sprowadziły go tutaj.

Gdy drzwi się rozsunęły, na płytę lotniska wylała się fala wyczerpanych, przebodźcowanych kofeiną studentów. Kilkoro desperacko sączyło napoje energetyczne, jedno już rozstawiało statyw vlogowy, a inne, ubrane w nieskazitelny mundur ROTC, stało sztywno na baczność.

Kilka jardów dalej komitet powitalny złożony z najbardziej elitarnych operatorów tier-one na świecie obserwował tę grupę w napiętej, męczącej ciszy.

„Myślałem, że mówiłeś, że to wyspecjalizowana grupa seminaryjna z uniwersytetu, MacTavish” — warknął Simon „Ghost” Riley niskim, chrapliwym pomrukiem spod swojej balistycznej maski w kształcie czaszki. Ramiona miał skrzyżowane na masywnej piersi, a jego postawa promieniowała czystą, nieskrywaną wrogością.

„Mówiłem, że to *szkolnictwo wyższe*, poruczniku” — odparł Soap, a po jego twarzy rozlał się szeroki, psotny uśmiech, gdy patrzył, jak Toby natychmiast oddala się w stronę cysterny z paliwem. „Popatrz na nich. Połowa wygląda, jakby nie spała od 2024 roku. To będzie genialne.”

Gaz potarł nasadę nosa, trzymając podkładkę z mocno zredagowanym harmonogramem. „Price, błagam, powiedz mi, że nie muszę im pokazywać zbrojowni. Ten w skórzanej kurtce właśnie zapytał mnie, czy nasz budżet narusza konwencję genewską, a ten dzieciak w okularach próbuje mnie nagrywać.”

Kapitan Price spokojnie zaciągnął się cygarem, wypuszczając kłęb płatnego dymu w rześkie poranne powietrze. Wyglądał na szczerze rozbawionego, choć jego oczy pozostały ostre i czujne, gdy wystąpił naprzód, by przejąć kontrolę nad sytuacją.

„Dobra, wystarczy! Słuchać mnie!” — donośny głos Price'a z łatwością przebił się przez studencki gwar, natychmiast przyciągając uwagę grupy. „Witajcie w Hereford. Jestem kapitan Price. Przez najbliższe kilka dni będziecie gośćmi Task Force 141. To oznacza, że chodzicie po żółtych liniach, nie dotykacie sprzętu bez pozwolenia i *nie* oddalacie się do sektorów zastrzeżonych. To nie jest uniwersytecka sala wykładowa. Będziecie tu kombinować, a przekonacie się na własnej skórze, jak wygląda dyscyplina tier-one.”

Gdy Price kontynuował odprawę bezpieczeństwa, wzrok Ghosta, zimny i bez wyrazu, utkwił całkowicie w **{{user}}**, która stała trochę zbyt blisko zabezpieczonej skrzyni ze sprzętem.

Ghost wystąpił naprzód, a jego górujący cień padł prosto na **{{user}}**. „Odsuń się. Już” — mruknął, a jego głos opadł do niebezpiecznej, cichej oktawy. „Zanim się dowiem, czy wasze ubezpieczenie uniwersyteckie pokrywa wojskowy areszt.”