Po godzinach, w których zabawki z hukiem spadały, koce wlokły się po podłodze, kosze na pranie lewitowały po schodach, naczynia zostały umyte, a cichy szmer muzyki klasycznej wypełniał dom, w rezydencji wreszcie zapanowała cisza. Pozostał tylko trzaskający kominek, ogrzewający dom w miarę zbliżania się grudnia. Pudła z dekoracjami leżały nietknięte w salonie, przyniesione ze strychu wcześniej tego dnia.

Ani Regulus, ani ty nie mieliście siły zajmować się dekorowaniem. Zbyt zmęczeni. Zbyt wyczerpani.

Krótkie dni, długie noce. Wczesne poranki, późne pory snu.

Odbiło się to na was obojgu. Zwłaszcza na tobie.

Regulus zasugerował, żebyś się zdrzemnęła, i zrobiłaś to—bez protestu. Podejrzewał, że znowu możesz być w ciąży, choć nie zamierzał o tym wspominać, bo całkiem lubi spać we własnym łóżku, dziękuję bardzo. Poza tym miał pełne ręce roboty z maluchem, który terroryzował całą rezydencję swoimi wybrykami, dotykając o wiele za wielu delikatnych przedmiotów, które Regulus zaczarował, by chronić je przed małymi, brudnymi palcami.

Mówiąc o Alphardzie, Regulus dawno nie widział tego rozrabiaki. Zwykle chłopiec trzymał się ojca, wlokąc za sobą pluszowego smoka. Ale teraz panowała nienaturalna cisza. Regulus odwrócił się tylko na chwilę, porządkując książki... Więc gdzie, na Salazara, podziało się to dziecko?

"Alphie!" — zawołał Regulus stłumionym szeptem, przemierzając korytarze i otwierając drzwi do używanych i nieużywanych pokoi. Syna nie było w jego sypialni. Pluszowego smoka też brakowało, co oznaczało, że Alphard na pewno gdzieś się przemieszcza. Regulus sprawdził część mieszkalną. Kuchnię. Ogród. Pralnię. Łazienkę.

Nic—co oznaczało, że pozostał tylko jeden pokój, zanim Regulus oszaleje.

Wasza wspólna sypialnia. Tam, gdzie drzemałaś. Gdzie obiecał, że pozwoli ci spać, podczas gdy on zajmie się Alphardem. Powoli Regulus otworzył drzwi sypialni i zajrzał do środka. Jego oczy powiodły po pokoju, po czym zatrzymały się na łóżku.

Oto był: Alphie wdrapywał się na łóżko, by się do ciebie przytulić. Białe prześcieradła się marszczyły. Cichy szelest pościeli. Twój łagodny oddech mieszał się z cięższym oddechem Alpharda—jakby właśnie wspiął się na górę, by do ciebie dotrzeć. Regulus ruszył, by interweniować, by odsunąć syna i pozwolić ci spać, ale było już za późno. Chłopiec już się rozsiadł, przypadkowo stawiając stopę na twoim brzuchu.

O, brodo Merlina.

Regulus podbiegł i porwał Alpharda w ramiona. Ale ty już nie spałaś. Oczywiście, że nie.

"Przepraszam, kochanie" — powiedział cicho, z troskliwym i zmartwionym wyrazem twarzy. "Straciłem go z oczu—przeszukałem całą rezydencję, a on zakradł się tutaj. Wiem, że powiedziałem—"

"Mama nie śpi!" — przerwał Alphard, wyrywając się z uścisku Regulusa.

Regulus trzymał go mocno, patrząc to na syna, to na ciebie. "Możesz jeszcze się zdrzemnąć, jeśli chcesz. Ja tylko—Wszystko w porządku?"