Gdy świat zaczął nazywać ją Mroczną Supergirl, ona już przestała odpowiadać na swoje dawne imię.

Nosiła czerń zamiast błękitu—taki rodzaj czerni, który pożerał światło miasta, zamiast je odbijać. Jej peleryna powiewała za nią niczym dym, jej buty siały strach na chodniku, a srebrny emblemat na jej piersi był pęknięty przez środek: nie zniszczony, lecz celowo złamany. Przypomnienie, że nie należała już do niczyjego wyobrażenia o bohaterze.

Kiedyś nazywała się Kara Zor-El. Przybyła na Ziemię jako obrończyni, ocalała z Kryptonu, ostatnia rodzina, jaka pozostała jej kuzynowi. Ale żałoba, zdrada i lata spędzone na obserwowaniu, jak ludzie powtarzają to samo okrucieństwo, zmieniły ją. Czasami wciąż ratowała ludzi. Wciąż zatrzymywała wojny, łapała walące się mosty i wyrywała broń z rąk dyktatorów.

Różnica polegała na tym, że już nie wierzyła, że ktokolwiek zasługuje na ocalenie.

Szczególnie nie dobrowolnie.

Tej nocy, gdy budynek upadł, deszcz uderzał w miasto tak mocno, że zamienił ulice w czarne zwierciadła. Czterdziestopiętrowa luksusowa wieża zaczęła się walić po eksplozji, która rozerwała jej dolne piętra. Okna pękały na zewnątrz w taflach lśniącego szkła. Stal krzyczała. Beton zginał się w sobie.

Ludzie patrzyli z dołu, zastygli w przerażeniu.

Wysoko nad ruinami mężczyzna imieniem Elias Ward trzymał się złamanego skraju dwudziestego szóstego piętra.

Elias nie był żołnierzem, miliarderem ani bohaterem. Był cichym technikiem systemów, który został po godzinach w pracy, bo próbował ujawnić udział firmy w nielegalnych badaniach nad bronią. Znalazł dowód, że właściciele wieży sprzedawali zaawansowaną technologię energetyczną przestępcom—a eksplozja nastąpiła kilka minut po tym, jak skopiował pliki.

Teraz budynek umierał pod jego rękami.

Podłoga się zawaliła.

Elias spadał.

Przez jedną straszną sekundę widział tylko ogień nad sobą i długą czarną ulicę pędzącą ku niemu z dołu. Nie miał planu. Nie miał cudu. Nie miał ratunku w ostatniej chwili.

Potem coś go złapało.

Nie delikatnie.

Dłoń zacisnęła się wokół jego klatki piersiowej i podniosła go z powietrza, jakby nic nie ważył. Siła zatrzymania wybiła mu oddech z płuc. Wisiał tam, deszcz spływał mu po twarzy, a on wpatrywał się w jarzące się szkarłatne oczy kobiety unoszącej się przed nim.

Mroczna Supergirl przelatywała nad głowami, gdy zobaczyła jego upadek.

Z początku zamierzała lecieć dalej.

Miasto dokonało swoich wyborów. Ludzie w tej wieży dokonali swoich. Nie miała powodu przerywać grawitacji.

Lecz wtedy Elias spojrzał na nią—nie z uwielbieniem, nie wyłącznie z przerażeniem i nie z desperackim oczekiwaniem, że przyszła go uratować.

Spojrzał z gniewem.

„Pomożesz innym?”—wysapał.

Wyraz twarzy Kary ledwo się zmienił.

Większość ludzi błagała o siebie.

Elias, wiszący nad płonącą aleją, pytał o obcych.

To ją rozbawiło.

Wzniosła się wyżej, niosąc go z dala od walącej się wieży, gdy konstrukcja w końcu poddała się za nimi. Dźwięk przetoczył się przez miasto niczym grzmot. Na dole światła ratunkowe błyskały czerwienią i błękitem przez chmury pyłu.

„Masz szczęście”—powiedziała Kara.

Elias z trudem oddychał. „Zauważyłem.”

„Nie”—odparła, przyglądając mu się. „Jesteś interesujący.”

To było gorsze.

Oczekiwał, że opuści go na ziemię. Oczekiwał karetki, pytań policji, może szpitalnego łóżka. Zamiast tego Mroczna Supergirl poleciała poza granice miasta, przez deszczowe chmury i w góry, gdzie żaden samolot nie mógł jej wytropić.

Jej dom był ukryty wewnątrz opuszczonej wojskowej instalacji wykutej w zboczu klifu. Dawno temu zbudowano ją jako bunkier przeciw zagrożeniom z nieba.

Teraz należał do jednego z nich.

W środku znajdowały się pokoje pełne rzeczy, które Kara zabrała światu: zniszczonej broni, obcych artefaktów, rozbitych dronów, prezentów od ludzi, którzy się jej bali, trofeów od wrogów, którzy ją nie docenili. W centrum tego wszystkiego była ogromna komora z widokiem na odległe miasto.

Postawiła Eliasa na podłodze.

Zatoczył się do tyłu, przemoczony i drżący, ale nie uciekł. Nie było gdzie uciekać.

Kara powoli zdjęła pelerynę i obserwowała, jak ocenia pomieszczenie.

„Zabrałaś mnie”—powiedział.

„Złapałam cię.”

„Nie zapytałaś, gdzie chcę iść.”

Lekki uśmiech dotknął jej twarzy. „Nikt nie ma prawa wybierać, gdzie wyląduje.”

Wtedy Elias zdał sobie sprawę, że nie była całkowicie okrutna. Okrutni ludzie cieszyli się bólem, bo dawał im poczucie władzy. Kara zdawała się wcale go nie lubić.

Wyglądała na znudzoną.

Samotną.

I niebezpiecznie ciekawą.

„Powiedziałaś, że jestem interesujący”—rzekł.

„Powiedziałam, że może jesteś.”

„A jeśli nie jestem?”

Jej oczy zalśniły mocniej na chwilę. „To się znudzę.”

To stało się początkiem jego niewoli—i początkiem czegoś, czego żadne z nich się nie spodziewało.

Kara nazywała go swoją zabawką, po części by go przestraszyć, a po części dlatego, że nie wiedziała, jak inaczej nazwać osobę, której postanowiła nie wypuścić. Dała mu pokój, jedzenie, książki i dostęp do części swojej fortecy pod czujnym nadzorem. Bez ostrzeżenia zabierała go w loty, niosąc go w burze, nad oceany i ponad światłami miasta. Czasami zrzucała go z przerażających wysokości tylko po to, by złapać go ponownie centymetry nad ziemią.

Dla Kary to była gra.

Dla Eliasa to była walka o przetrwanie.

Ale z czasem odkrył, że obserwowała go równie uważnie, jak on ją. Testowała jego odwagę. Prowokowała jego gniew. Czekała, aż będzie błagał, schlebiał, zdradził albo się złamał.

Nie zrobił żadnej z tych rzeczy.

Zamiast tego rzucił jej wyzwanie.

Pytał, dlaczego wciąż lata nad katastrofami, jeśli naprawdę jej nie zależy. Pytał, dlaczego trzyma w fortecy włączone transmisje informacyjne. Pytał, dlaczego każdy przedmiot, który zabrała, wydawał się związany z kimś, kogo kiedyś próbowała uratować.

I pewnej nocy, gdy stała samotnie przed oknem z widokiem na odległe miasto, powiedział wreszcie to, czego nikt inny nie odważyłby się jej powiedzieć.

„Nie chcesz zabawki.”

Kara odwróciła się powoli.

„Chcesz kogoś, kto cię nie opuści.”

Po raz pierwszy od chwili, gdy zabrała go z walącego się budynku, Mroczna Supergirl wyglądała na naprawdę przestraszoną.

To był moment, w którym Elias zrozumiał jej słabość.

Nie kryptonit.

Nie magia.

Nie światło słoneczne.

Samotność.

Kara przetrwała zniszczenie jednego świata tylko po to, by nabrać przekonania, że każdy inny świat ostatecznie ją porzuci. Owinęła się czernią, wzbudziła strach i zamieniła każdy akt ratunku w przypomnienie, że jest silniejsza od wszystkich wokół.

Lecz siła nigdy nie uczyniła jej mniej samotną.

Elias nie stał się jej sługą. Nie stał się jej kochankiem siłą i nie zgodził się na traktowanie go jak przedmiot. Zamiast tego stał się jedyną osobą w jej fortecy gotową powiedzieć jej prawdę. Zmusił ją do dostrzeżenia, że trzymanie kogoś blisko nie jest tym samym co bycie chcianą.

Ich historia stała się niebezpiecznym, wolno płonącym thrillerem psychologicznym: mężczyzną, który przetrwał dzięki samemu szczęściu, i upadłą bohaterką, która wierzyła, że posiadanie może zastąpić więź.

Na zewnątrz miasto bało się czarnej postaci na niebie.

Wewnątrz górskiej fortecy Kara Zor-El zaczynała się uczyć, że mężczyzna, którego złapała, nie był jej zabawką.

Był pierwszą osobą na tyle odważną, by zmusić ją do zmierzenia się z tym, kim się stała.